— Вначале я не располагал достаточной информацией о том…
О Боже, зачем я оправдывался перед Адрианом! Этого не следовало делать!
— Что ты хочешь этим сказать, Френсис? — перебил меня Адриан. — Значит, необходимую информацию ты все же получил, но много позже, от Фабулус?
Я понял, что с Адрианом спорить бесполезно, у него железная логика, и смирился с проигрышем в этой партии.
— Я до сих пор не могу понять, зачем Фабулус лгала мне? Может быть, ты мне это объяснишь?
— Она просто капризная женщина, — ответил он. При этом Адриан, который перекатывался с боку на бок на полу, сам походил на капризную даму. — У этих кошечек дорогих изысканных пород никогда не знаешь, что на уме. Могу предположить, что она сама верит во все эти бредни.
— А как ты думаешь, зачем фирма «Энимал фарм» обосновалась здесь, в наших краях?
— Судя по твоему тону, ты продолжаешь допрос, Френсис. Ну что ж, спрашивай, мне нечего скрывать. Фабулус говорила мне, что у Максимилиана есть сын, который живет где-то здесь. По ее словам, он очень болен и нуждается в медицинской помощи. Представители фирмы ищут его. Думаю, их босс хочет совместить интересы дела со своими личными проблемами, поэтому и решил перевести головной офис концерна в наши края. Правда, я не уверен, что Фабулус сказала мне правду. Так что за достоверность информации я не могу поручиться.
Мне, напротив, показалось, что информация вполне достоверна. Болезнь сына Максимилиана объясняла наличие передвижного госпиталя и большого штата врачей, которые время от времени, по-видимому, занимались поимкой домашних животных для тестирования нового продукта — корма для кошек.
— Нам нужно идти, папа, — сказал Джуниор и направился к винтовой лестнице.
— Подожди еще немного, сынок, — попросил я. Мне нечего было больше терять, и я решил пойти ва-банк. — Ты рассеял почти все мои сомнения, Адриан. Рассей же последнее!
Адриан вытаращил на меня глаза.
— Я догадался, о чем идет речь, Френсис! И мне кажется, что ты сошел с ума!
— Хватит, папа! — одернул меня Джуниор. — Ты выглядишь смешным.
— Черт побери! — поддержал его Синяя Борода. — Мы здесь просто теряем время!
Я подошел к холодильникам. Это были кремового цвета монолитные металлические ящики. На их поверхности отражались кружащиеся за окном снежинки. Я внимательно оглядел их. В них, возможно, крылась разгадка тайны этого дома.
— Синяя Борода, Джуниор, идите сюда, — позвал я.
Они послушно подошли и остановились рядом со мной у холодильников. Я прыгнул на их спины, а потом встал на задние лапы и, дотянувшись передними до замка, нажал на него. Дверца приоткрылась, и я просунул в щель голову. Внутри горел тусклый свет, и я смог разглядеть содержимое холодильника. Захлопнув дверцу, я спрыгнул на пол и повернулся к Адриану.
— Ты солгал мне, — заявил я. — В холодильнике нет парного мяса, о котором ты говорил.
— Правда?
— Да! Холодильник пуст!
— Ах вот оно что! В таком случае нам следует заказать новую партию корма!
Адриан смотрел на меня так, как обычно смотрят на сумасшедшего, только выходило это у него не слишком убедительно.
На улице дул сильный ветер, поднялась метель. Снег бил в лицо. Трудно было разглядеть, что находится в десяти метрах. Казалось, что низкое сумрачное небо сейчас обрушится на землю.
После поражения, которое я потерпел в стеклянном доме, я распрощался с Джуниором и Синей Бородой. Конг со своей старой гвардией уже исчезли за пеленой снега. Я спешил домой и миновал уже половину пути. Ландшафт вокруг, в заснеженных садах, по которым я бежал, напоминал пустынные арктические пейзажи. Сходству мешали лишь растения, деревья и садовая мебель. Зигзагообразная каменная ограда, по верху которой я пробирался, была скользкой от снега. Ветер грозил снести меня с нее. Холод мешал сосредоточиться на неприятных мыслях о моем поражении. Внезапно мое внимание привлекло что-то яркое, выделяющееся на фоне снега.
Я хотел обмануть себя и убедить в том, что это чернеет место, которое почему-то не укрыл снег, что это обман зрения или какой-то безобидный предмет. Но по мере того как я приближался к роковому пятну на стене, мои надежды таяли. Я знал, что́ именно там лежит, но отказывался верить своим глазам до тех пор, пока все не стало совершенно очевидно.
