— Не огорчайся, у тебя с Ингусом все еще впереди, — утешал новичка командир отделения Василий Козлов. — А что спокойно прошла ночь, радоваться надо. Не всегда так бывает, представь себе.
Карацупа вскоре убедился в справедливости этих слов. Хорошо помнит он первых лазутчиков, задержанных им на границе. Густой туман покрывал землю в то раннее утро. Вдруг Ингус встрепенулся. Следопыт приложил ухо к земле, стал слушать. Откуда-то справа слышались осторожные шаги. Чуть подрагивала почва. Шли прямо на него. Но пограничник не видел, сколько и кто. Силуэты обозначились лишь шагах в пяти.
— Стой, кто идет?
Двое бросились в разные стороны.
— Фас!
Ингус кинулся за тем, кто бежал к границе, а Карацупа за другим, скрывшимся в густом тумане. Догнал, скрутил руки и поспешил к Ингусу, боровшемуся с лазутчиком.
Шли месяцы, годы. Никита Карацупа не переставал удивлять редким талантом пограничника-следопыта. Он, как никто, читал следы на земле. Задерживал нарушителей и в туман, и в пургу, разгадывал самые коварные их уловки.
Однажды на песчаном острове диверсант-великан ранил Ингуса, преследовавшего его по пятам. Но пограничника все же не одолел — израсходовал всю обойму, однако в Карацупу так и не попал. Еще один диверсант был задержан.
А Ингус выжил и еще долго служил своему хозяину. Как-то при обходе границы собака взяла след. Через час Карацупа настиг четырех нарушителей. Незаметно подкрался сзади и скомандовал:
— Руки вверх!
Задний лазутчик повернулся и кинулся с ножом на пограничника. Однако навстречу прыгнул Ингус, с лету вонзил зубы в руку бандита. Нож выпал.
В другой раз, увидев конские следы, Карацупа определил — час назад здесь прошли лазутчики, надев специальную обувь. Судя по глубоким отпечаткам, один нес другого на спине.
Ингус вел уверенно. Вышли к речке. Собака беспокойно закрутилась на месте — потеряла след. Значит, нарушители вошли в воду. Карацупа вместе со своим лохматым другом стал обследовать берега. Наконец Ингус взял след и в камышах задержал лазутчика. Но где же второй?
— Я был один, — твердил нарушитель границы.
— Вас было двое! — уверенно заявил пограничник и стал внимательно осматривать берег и реку. Ему показалась подозрительной покачивающаяся в воде камышинка. Ингус по знаку проводника поплыл к ней. Вдруг по воде пошли круги, и показалась голова второго лазутчика. Он, оказывается, держался на дне за корягу, а дышал через камыш, думая, что пограничный наряд тут же уведет задержанного и ему удастся продолжить путь и выполнить задание.
Многое еще вспомнилось Карацупе в тот вечер, когда проводил сына на границу. И как несколько суток преследовал лазутчиков, выброшенных на парашютах из самолета, и как однажды диверсант накинул на него сзади аркан, желая, видимо, взять живым и доставить на тот берег, и многое другое. И всегда на помощь приходил Ингус — четвероногий друг, преданный до конца.
Вспомнился и такой случай.
Темной летней ночью с иностранного самолета был выброшен на нашу территорию десант. Восьмерых парашютистов задержали быстро, двоим удалось скрыться.
К вечеру дрезина доставила Карацупу с Ингусом на таежный полустанок. Охотники и рыбаки сообщили, что днем у дальней заимки видели двух неизвестных.
— Вот здесь они сидели. Видно, передохнуть решили, — рассказывал дядя Савелий. — Я, грешным делом, попросил табачку, ответили, что курева, мол, нет, поднялись и ушли.
С тех пор, как видели нарушителей, прошло шесть часов. Тем не менее Ингус взял след и натянул поводок. Сначала повел звериной тропой, потом свернул и направился в глубь тайги.
Тут совсем не ко времени пошел дождь. Он смыл остатки запаха. Собака крутилась на месте, виновато помахивала хвостом.
— Ладно, Ингус, что ж теперь делать, — миролюбиво сказал Карацупа и осторожно двинулся вперед, зорко смотря по сторонам. Он был опытным следопытом, все видел. Тут следы, хотя и чуточку, а видны на траве. А здесь нарушители пробирались сквозь дикий виноградник. Где сломанная веточка, где вмятина на земле указывали путь, по которому прошли диверсанты.
Неожиданно шерсть на загривке у Ингуса поднялась, он замер и повернул морду в сторону толстого дерева. Карацупа взглянул и быстро пригнулся — у дерева лежал человек. Проводник и собака осторожно подползли к нему. Человек, а им оказался один из нарушителей, был мертв. Убил его, видимо, второй диверсант, когда убедился, что раненый не может больше идти. А нести не захотел, стараясь как можно быстрее оторваться от преследователей.
