С самого начала Кудроу поняла, что может использовать как преимущество ошибочное восприятие ее людьми наивной и глупой. Кудроу присоединилась к труппе из школы импровизационной комедии The Groundlings, где недолго встречалась с будущим ведущим Конаном О’Брайеном и брала уроки актерского мастерства. Препятствием на пути к успеху была необходимость извиняться за то, что она была актрисой. Стоило бы признать, что есть бесчисленное множество других актеров, конкурирующих за те же самые рабочие места, и что упорная работа и самоотверженность в конечном итоге принесут свои плоды. Быть смешным – это вам не игрушки. Нужно уметь сохранить свое достоинство и выполнять свою работу. В конце концов люди начнут замечать вас.
Кудроу появлялась в небольших ролях в «Чирс» и «Без ума от тебя», а также регулярно ходила на прослушивания. «Чирс» только что закончился, и Келси Грэммер должен был играть доктора Фрейзера Крэйна в новом шоу под названием «Фрейзер». Кудроу выпал уникальный шанс: поразив всех на кастинге, она получила роль Роуз, продюсера на радио Фрейзера.
Питер Кейси, соавтор шоу, был ошеломлен тем, что он видел на репетиции. Кудроу была великолепна, но Роуз была задумана как антагонист Фрейзера, показывающая все, на что способна. После ежедневного прогона Кейси и сценаристам приходилось изменять сценарий, потому что Кудроу не могла быть очень жесткой, какой они хотели видеть Роуз. А Грэммер подыгрывал ей, потому что боялся, что он может обидеть Кудроу, если исполнит так, как задумано.
Кейси посоветовался с Джеймсом Берроузом, режиссером сериала, и они пришли к соглашению: Лизу Кудроу нужно уволить. Тогда для «Фрейзера» на роль Роуз назначили Пери Гилпин, другую финалистку кастинга, и Лиза была уверена, что лучшая возможность, которую она может получить как актриса, ускользнула от нее.
Несколько месяцев спустя, когда у Кудроу была финансовая катастрофа, ей позвонила агент с необычной новостью: Лизе предложили роль, но, по мнению агента, она должна была отказаться. Сериал «Без ума от тебя» мог позволить Кудроу вернуться в строй. Она нужна на съемочной площадке через час и не сможет увидеть сценарий, пока не приедет. Ее агент утверждала, что это оскорбительно и унизительно.
Кудроу все равно взялась за эту работу и сделала ее настолько хорошо, что создатель сериала Дэнни Джейкобсон немедленно предложил ей повторяющуюся роль по крайней мере еще в пяти эпизодах в течение сезона. Одним из людей, на которых она произвела впечатление в «Без ума от тебя», был штатный сценарист Джеффри Кларик, который рассказывал своему партнеру Дэвиду Крэйну о талантливой актрисе, играющей несчастную официантку Урсулу. Потому однажды Крэйн позвонил Кудроу и сообщил, что идет кастинг на новое шоу и он хотел бы, чтобы она пришла и прочитала отрывок. Будет ли ей интересно?
Фиби, судя по питчу, была «милой, неряшливой, беспризорной хиппи». Крэйн и Кауффман представляли ее свободной от забот девушкой, которая плохо играла на гитаре и часто ходила на свидания: «Она видит хорошее в каждом, что позволяет сделать вывод о том, что она неразборчива в людях. Одну неделю она может быть влюблена в японского бизнесмена, другую – в уличного мима, третью – в пятидесятичетырехлетнего мясника. У Фиби нет собственной квартиры: все, что у нее есть, влезает в рюкзак. Пилотный эпизод в итоге не будет делать акцент на частых свиданиях Фиби, но сохранит при этом ее музыкальные навыки и неряшливость».
Когда появилась Кудроу, и Каннер, и Крэйн мгновенно поняли, что она идеально подходит на эту роль. Но им было известно, что руководство сети не будет рассматривать одного кандидата, поэтому на роль Фиби пробовались десятки других актрис, в том числе будущие звезды Джейн Линч и Кэти Гриффин.
Кудроу вернулась к работе над «Без ума от тебя», где помогала многим друзьям и коллегам приходить на прослушивания. Она была поражена энтузиазмом, который проявляли другие актеры относительно нового шоу. Казалось, что каждый драматический актер в Лос-Анджелесе претендовал на роль в «Скорой помощи» и каждый комедийный актер надеялся получить роль в шоу Кауффман и Крэйна.
