В ресторане все столики оказались занятыми. При появлении супругов говор смолк, и наступила напряженная тишина. В это время здесь обедали кооператоры. Олег с трудом отыскал два места на веранде.
– К вам можно? – Спросил он у двух плотных мужиков, с аппетитом уминавших солянку.
– Не занято. – Мрачно бросил один из них. Супруги уселись, и Олег стал высматривать официанта. К их удивлению, соседи по столу перестали есть, отодвинули свои тарелки, достали бумажники, выбросили из них по пятьдесят рублей, тут же поднялись и ушли.
– Что это они? – Тихо спросила Тоня.
– Откуда я знаю. Может, опаздывают куда.
Но вскоре оба поняли, что их соседи ушли не случайно. Знакомые Олегу кооператоры отворачивались и на его приветствия не отвечали, официант принимал заказ, стоя от них так далеко, будто боялся, что Олег или Тоня его укусят, даже Моня Корзон проплыл мимо, не повернув голову.
– Моня, как дела? – Крикнул вслед ему Голенев.
Но музыкант их не замечал.
– Они все нас ненавидят! – Догадалась Тоня.
– Похоже, в этом городе все считают меня убийцей. – Грустно улыбнулся Олег. Аппетит у обоих пропал. Они немного поковыряли вилками салат, и Олег расплатился.
У машины их поджидал Хорьков:
– Можно тебя на минуточку. – Он взял Голенева под руку и увел в сторону: – Сережу арестовали, и весь летучий отряд.
Голенев минуту подумал:
– Отвези жену домой, я поехал в милицию.
– Хорошо, но скажи ей сам.
Олег подвел Тоню к «Москвичу» Степана и, объяснив, что должен срочно выручать друзей, усадил в машину. Они укатили.
Городской отдел милиции находился рядом, на углу Арнаутской и Плеханова, и Голенев отправился туда пешком. В проходной его остановил старшина:
– Вы к кому, гражданин?
– К Чуприянову. И доложи, что я Коленев.
Старшина молча побежал к телефону. Полковник велел подождать. Сейчас у него секретарь райкома.
Голенев уселся на скамейку и вспомнил, что целый день таскает нераспечатанное письмо из Глухова. Он достал конверт с посланием Постникова и принялся читать. Тихон сообщал ему о статье в газете, о посещении таинственного бородача, который отговаривал его выставлять свою кандидатуру на выборах, а потом этого бородача нашли убитым в квартире женщины легкого поведения. В конце письма Постников обещал другу сюрприз. «Приедешь, глазам не поверишь».
Олег начал переваривать информацию, но не успел. Отвлек старшина:
– Полковник Чуприянов освободился и готов вас принять.
Голенев спрятал письмо в карман и поднялся. Познакомился лично с начальником городского отдела Олег не так давно. Когда погиб от рук Турка его фронтовой товарищ, начальник был в отпуске. Потом, после гибели Турка, он даже поил Голенева коньяком.
Сухенький, узкоплечий мужчина лет пятидесяти на начальника милиции внешне не тянул, больше напоминал совхозного счетовода.
– С повинной пришел? – Чуприянов не улыбался, а скорее лыбился. Кожа возле глаз у него морщилась, а глаза оставались колючими.
– Шутить изволите, товарищ полковник?
– А зачем приперся? Я тебя не вызывал.
– Поговорить пришел. Неувязочка вышла.
– Какая еще неувязочка?
– Вы арестовали Сергея Скворцова и его сотрудников.
– Я их не арестовывал, а задержал как незаконное вооруженное формирование. А ты присаживайся, кооператор.
Голенев садиться не стал:
– Оружие у них зарегистрировано, и в уставе охранного кооператива записано право его носить.
– Проверим, разберемся. Если все в норме, отпустим. Но ты же пришел не за этим?
– И за этим тоже.
– Выкладывай все, а там посмотрим.
Олег оглядел стены кабинета:
– Может, на воздух выйдем?
– Чтобы ты и мне голову отрезал? Нет уж, лучше давай здесь, в родных стенах спокойнее. – И полковник снова сморщил кожу у глаз.
– Как вам удобнее. Значит, сразу и начистоту.
– Валяй.
– Упрятать вас всех за решетку, не скрою, собирался. Потому что взятку дал один раз в жизни и поклялся, в последний. Это точно. Но убивать никого не хотел и не хочу. Ни я, ни мои люди голову Лапочкину не отрезали. Помоги найти бандита. За это я готов заплатить большую премию.
– Мечеными?
– Нет, слово офицера.
– Выходит, вчера ты меня хотел посадить, а нависла над твоей башкой тучка, просьбы просишь? Где же твоя хваленая гордость и принципиальность?
