Мистер Ричардс смущенно улыбнулся. Чернявский кивнул.
-- Да, это правда, - сказал он. - Я хочу просить у вас руку дочери.
-- Ей еще только семнадцать, - начал мистер Ричардс.
-- Если в вашей стране закон разрешает браки в таком возрасте, мы дадим согласие, - ответила миссис Ричардс, толкнув мужа ногой под столом.
-- Я все устрою, - ответил мужчина улыбаясь.
-- Кэролайн замечательная девушка, она сделает вас счастливым, - продолжала Луиза торжествуя.
-- Уже сделала, - ответил Чернявский.
Мистер Ричардс тоже попытался улыбнуться.
Каролин сообщили радостную новость на следующий день за ленчем. Девушка была бледной и изможденной, под глазами темнели круги.
-- Ты неважно выглядишь, - заметил отец.
Каролин невесело усмехнулась.
-- Наверное, съела что-то не то, - сказала она. - Вчера меня стошнило.
-- Может, врача привезти? - мистер Ричардс выглядел обеспокоенным.
-- Глупости, - резко возразила Луиза. - Это она нарочно, чтоб мы переживали.
-- Ты можешь отказать ему, - продолжал мистер Ричардс. - Насильно тебя никто замуж не выдаст.
-- Это радует, - отозвалась девушка, горько усмехнувшись. - Если мама решила, я выйду за него. Иначе она меня со свету сживет.
Мать одарила ее злобным взглядом.
-- Но мне уже все равно. Я готова хоть за черта выйти, только бы от вас избавиться, - продолжала Каролин холодно.
Слуги подавали блюда. Чернявского не было в замке. Его машины тоже не было в гараже.
-- Вот как она благодарит нас за то, что устроили ее будущее! - воскликнула миссис Ричардс.
-- Оставь ее, Луиза, - мистер Ричардс заметил, что дочь действительно нездорова.
-- Скажи, отец, - начала Каролин, когда слуги вышли. - Это правда, что ты не родной мне?
Мужчина, недоумевая, посмотрела на нее, потом на жену.
-- Да, она все слышала, - ответила та. - Под дверью подслушивала, паршивка.
-- Кто мой отец? Ты знал его? - спросила Каролин, игнорируя мать.
-- Да, - начал было мистер Ричардс, но жена перебила его, одарив многозначительным взглядом.
-- Тебе незачем знать, кто он был, - сказала она. - Он давно умер, и не стоит тревожить его память. И потом, это семейная тайна. Если в свете узнают, наша репутация еще больше пострадает.
-- Заметь, не по моей вине, - Каролин не верила ни единому ее слову. Она была уверена, что отец жив.
-- Ох, - Луиза схватилась за грудь.
-- Кэролайн, прекрати, - мистер Ричардс начал махать салфеткой, овевая жену. - Дорогая, тебе нельзя волноваться.
Каролин вышла из-за стола, чувствуя новый приступ тошноты.
Вечером в дверь ее комнаты постучали. Девушка отперла и впустила Чернявского. Он стоял на пороге, не решаясь войти.
-- Уже поздно для этого, - сказала она, заметив его нерешительность. - Вы уже входили без приглашения. Зачем теперь изображаете приличия?
Мужчина улыбнулся и вошел, прикрыв за собой дверь.
-- Вы плохо выглядите, чем-то больны? - спросил он, присаживаясь на край кровати. Каролин откинулась на подушки и прикрыла глаза.
-- Да, вы в тот вечер что-то сделали со мной, - ответила она. - Теперь все как в тумане и кружится. Я не могу спокойно спать.
-- Нет, я тут ни при чем, - попытался оправдаться Чернявский. - Я ничего вам не сделал.
-- Вы меня загипнотизировали, - не сдавалась Каролин. - Что вам еще нужно? Родители уже отдали меня вам. Вы пришли вступить в права?
-- Вы очень изменились, - заметил мужчина. - Что-то случилось, пока нас не было?
-- Да, случилось, - девушка закрыла лицо руками. - Я узнала, что не родная дочь и, возможно, спала с родным братом.
Она выпалила это и залилась слезами. На душе стало немного легче. Она отвернулась и уткнулась в подушки лицом, чтоб гость не видел ее заплаканного лица.
-- Что же вас мучает больше? - спросил он спокойно. Его, похоже, все это не смущало.
-- Не знаю, - Каролин всхлипнула, взглянув на него. - Больше всего меня мучает неизвестность. Мать нарочно достает меня и ничего не рассказывает.
-- Зачем же мучишься, если точно ничего не знаешь? - Чернявский привлек ее к себе и положил ладонь на лоб. Прохладная кожа его руки приятно холодила разгоряченную голову. Девушка закрыла глаза и опустилась ему на грудь. На душе стало спокойней.
