1+ 1 = 2
2+ 2 = 4
С этим согласны все.
Продолжим.
4+ 4 = 8
8 + 8 = 16
И
8+ 9 = …
Он потер виски.
– Ну, что? – спросил голос.
– А-а, теперь начинаешь сомневаться, не так ли? 8 + 9 =?
Гримаса исказила лицо Винсента. Сколько же может быть 8 + 9? У него было, конечно, интуитивное предчувствие решения. Клянусь рогами Великого Числа! Ему ведь говорили. Он должен вспомнить. 8 + 9 = …
Вдруг его мозг пронзила молния.
– 17!
Все стало ясно.
– Хорошо. Это правильно. 8 + 9= 17.
Под высоким куполом церкви Цифры слово «семнадцать» громко отдалось несколько раз.
17.
Странная цифра. Плохо расчленяется. Не очень-то симпатичная. Но это сумма сложения 8 и 9.
Винсент нашел ответ. Значит, теперь он входит в состав мировой элиты. Человека с низким голосом, сидящего перед ним на многомерном троне, звали Эгалем Седью. Он руководил большим правительственным монастырем Цифры. Это был значительный человек. В иерархии монахов-солдат у него был высший титул – архиепископ-барон.
Он наклонился вперед и поднял палец.
– Придет день, и я скажу тебе одну ужасную вещь, – произнес словно дедушка, который обещает внуку конфету.
– Что еще мне предстоит узнать? – спросил Винсент.
– Я научу тебя складывать 9 + 9. Этого ты не умеешь, не так ли?
Юный Винсент был смущен.
– Но ведь никто не знает, сколько будет 9 + 9!
– Это знают немногие, но я знаю. И нас, знающих это, на всю планету человек сто. 9 + 9 дает число. Число необыкновенное, удивительное, потрясающее, черт побери.
Винсент бросился на колени. Он был взволнован.
– О, учитель, скорее откройте мне эту великую тайну!
Эгалем Седью оттолкнул его ногой.
– В свое время ты узнаешь ее, но не сейчас. Какое у тебя звание?
– Я священник-рыцарь.
– Сколько тебе лет?
– Половина времени жизни.
– И ты умеешь считать до 17. Это хорошо.
Священник-рыцарь опустил глаза. И признался, что совсем недавно узнал о существовании числа 17.
Архиепископ-барон подался вперед с лукавой улыбкой на губах.
– Знаешь ли ты, до какого числа простирается моя мысль?
Винсент попытался ответить как можно лучше.
– Я не способен вообразить вашу мудрость и знания. Я предполагаю только, что должны существовать числа и после 17, и вы их знаете.
– Именно так. Их не так много, но они есть. И однажды ты их узнаешь! Возвращайся завтра, я поручу тебе великую миссию. Если ты справишься с ней, я открою тебе сумму 9 + 9.
Какая честь! Шаг вперед. Обуреваемый чувствами, священник-рыцарь еле сдержал слезы. Учитель знаком дал понять, что он может подняться и уйти.
Винсент скакал на лошади и спрашивал себя, сколько же может быть 9 + 9. Несомненно, огромное число, может быть, с удивительными включениями. Стремена прижимались к бокам боевого коня. Хоругвь с символом цифры билась по ветру. Один. Он чувствовал себя счастливым оттого, что был монахом и ученым.
Он открыл число 17 совершенно случайно. В таверне разгорелась драка, он обнажил шпагу и разогнал банду грабителей, напавших на старика. Тот был ранен. Винсент не смог спасти ему жизнь. Кровь старика лилась рекой, но ему хватило силы духа поблагодарить Винсента и в знак признательности открыть ему то, что «8 + 8 = 16». Старик не знал, что Винсент священник-рыцарь. Он ожидал, что Винсент облобызает ему ноги. Секрет 16 был известен немногим. Винсент сказал старику, что великолепно образован и давно знает, что 8 + 8 = 16.
Раненый, уже в агонии, схватил его за руку и прошептал:
– А знаешь ли ты, сколько будет 8 + 9?
8 + 9 – это было за пределами посвящения Винсента. И тогда, перед тем как испустить последний вздох, умирающий проговорил:
– 17!
И всего через неделю, верх удачи, великий архиепископ-барон Эгалем Седью вызвал к себе Винсента и обещал сообщить ему, сколько будет 9 + 9!
Это следующий уровень.
Все выше и выше поднимающееся сознание.
За несколько дней Винсент узнал то, о чем некоторые не подозревают всю свою жизнь.
Он улыбнулся. Винсент любил разгадывать тайны.
Он мчался во весь опор. Он вернулся домой, к жене Септине, интеллектуалке нового поколения, считавшей до 12, к детям, едва считавшим до 5, к родителям, так и не поднявшимся выше 10.
