– Где это мы? – угрюмо спросила Лорана. – Не очень-то похоже на Даргаардскую Башню! Почему мы остановились?
– Какая наблюдательность, мой полководец, – глумливо ответил Бакарис. – Даргаардская Башня стоит выше, до нее отсюда добрая миля. И там нас пока не ждут. Я полагаю. Темная Госпожа даже и позавтракать еще не успела. Не станем же мы беспокоить ее до завтрака? Мы ведь не невежи какие-нибудь. Или как? – И он покосился через плечо на Флинта и Тассельхофа. – Вы двое! Сидеть смирно на месте!
Тас, собравшийся уже соскочить на траву, так и застыл.
Бакарис же подошел к эльфийке и положил руку на шею крылана, на спине которого она сидела. Лишенные век глаза летучего зверя следили за каждым движением Бакариса; крылан вел себя точь-в-точь как собака, ожидающая, чтобы хозяин ее покормил.
– Слезай, госпожа моя, – обратился Бакарис к Лоране, и голос его был обманчиво мягок. Лорана с убийственным презрением смотрела на него сверху вниз. – Слезай, – продолжал он. – У нас вполне достаточно времени, чтобы… позавтракать вдвоем…
Глаза Лораны вспыхнули. Рука непроизвольно метнулась к мечу, которого, увы, больше не было у нее при бедре.
– Прочь, ты!.. – произнесла она столь повелительно, что на какой-то миг Бакарис замешкался. Однако его рука почти сразу рванулась вперед, и он с ухмылкой стиснул ее запястье.
– На твоем месте я не стал бы особенно трепыхаться, госпожа моя. Не забывай про крылана. Одно мое слово – и обоих твоих дружков постигнет очень, очень нехорошая смерть…
Лорана невольно втянула голову в плечи… потом обернулась и увидела скорпионий хвост второго крылана, уже занесенный и готовый обрушиться на Флинта. Мерзкая тварь подрагивала всем телом, ожидая, когда же ей наконец позволят убить…
– Лорана!.. – полным муки голосом начал было Флинт, но она взглядом остановила его: она все еще была полководцем. Ее лицо стало безжизненным. Не сопротивляясь, она позволила Бакарису снять себя с крылана…
– Я почему-то так и думал, что тебе хочется перекусить, – хмыкнул тот.
– Отпусти их! – потребовала Лорана. – Это я нужна тебе, не они!
– Что верно, то верно, они мне ни к чему, – кивнул ее мучитель. – Однако их присутствие, похоже, благотворно влияет на твое поведение.
Его рука вновь крепко стиснула ее запястье.
– Лорана! Не думай о нас! – во все горло выкрикнул Флинт.
– А ты бы заткнулся, старикашка! – зло огрызнулся Бакарис. Толкнув Лорану так, что она была вынуждена привалиться к вонючему боку крылана, он повернулся к кендеру с гномом. И у Флинта кровь застыла в жилах: он разглядел в глазах мужчины искры безумия.
– Я… я думаю, лучше не перечить ему. Флинт, – запинаясь, выговорил Тассельхоф. – А то еще сделает что-нибудь с Лораной…
– Да нет, ничего особенного я с ней не сделаю, – расхохотался Бакарис. – Я не знаю, для чего она нужна Китиаре, но мешать этим планам вовсе не собираюсь. Но ты смотри, гном, не вздумай рыпаться. Как бы я не рассердился, – добавил он, расслышав яростный всхлип Флинта. И вновь повернулся к Лоране: – Думаю, Китиара не слишком рассердится, если я чуток позабавлюсь с тобой, красотка. Э!.. Только никаких мне обмороков!..
Но это был не обморок. Это был старый как мир прием, с помощью которого эльфы дурачили более сильных врагов. Флинт, не раз видевший его, сразу понял, что к чему, и приготовился к быстрым действиям. Вот Лорана закатила глаза, ее тело обмякло, а колени подогнулись…
Бакарис волей-неволей вынужден был подхватить ее:
– Эй, красотка, без штучек! Я предпочитаю, чтобы девка была… о-ох!
Крепкий кулачок Лораны впечатался ему в живот, на миг прервав дыхание. Бакарис согнулся вдвое, хватая ртом воздух. Начал падать вперед – и Лорана с силой ударила его коленом в подбородок. Бакарис не успел еще коснуться земли, когда Флинт схватил кендера в охапку и вместе с ним кубарем скатился наземь с крылана.
– Беги, Флинт! Скорее!.. – прокричала Лорана, отскакивая от зверя и от Бакариса, стонавшего на земле. – Беги в лес!..
Все-таки она не успела. Бакарис, с перекошенным яростью лицом, дотянулся и сгреб ее за щиколотку. Не удержавшись на ногах, эльфийка упала и попыталась лягнуть его. Флинт прыгнул к Бакарису, размахивая подхваченным с земли древесным суком. Но Бакарис был слишком опытным воином. Обернувшись, он наотмашь ударил гнома в лицо кулаком. А потом мгновенным движением наклонился и снова схватил Лорану за руку.
