Как, впрочем, и все мы…"
Лорана вздохнула и обернулась к Сильваре. Забрав у нее розы, она высоко подняла их над головой, приветствуя ликующий народ… И начала ответную речь.
Тассельхоф Непоседа вкушал ничем не замутненное счастье. Ему не составило большого труда избегнуть бдительного ока Флинта и потихоньку смыться с помоста, где ему велено было торчать среди сановников и разных там почетных гостей. Незаметно растворившись в толпе, кендер отправился исследовать город. Он был здесь не впервые. Когда-то, давным-давно, он бывал в Каламане с родителями и сохранил бесподобные воспоминания о базарной площади, о гавани с белокрылыми кораблями, стоявшими на якорях… и о тысяче иных чудес.
Без особой цели гулял он среди веселой толпы; зоркие глаза его все замечали, а ловкие руки без устали запихивали в сумочки и карманы разные разности. Ну до чего небрежны эти каламанцы, думал про себя Тас. Их кошельки сами собой отвязывались от поясов и – надо же! – падали ему прямехонько в руки. Что же касается колец и иных безделушек – воистину, если бы он их не подбирал, мостовые города были бы просто завалены драгоценными украшениями!
Блаженство кендера, однако, достигло предела, когда он заметил впереди лавочку картографа. Магазинчик был заперт, витрины забраны ставнями, а на крючке висела большая табличка, гласившая: «ЗАКРЫТО». Судьба распорядилась так, что хозяин лавки ушел посмотреть шествие войск.
«Какая жалость, – подумалось Тасу. – Но не рассердится же он, в самом деле, если я одним глазком погляжу на его карты! – Тут он многоопытной рукою подергал замок и счастливо улыбнулся. Одно-два легких прикосновения – и замок тут же откроется. – Должно быть, хозяин знает, что делает, вешая на дверь такой простенький замочек. Наверное, он не возражает, когда в его отсутствие кто-нибудь заглядывает внутрь. Дай-ка срисую парочку карт. Пополню коллекцию…»
И тут на плечо Таса легла тяжелая рука. Раздраженно – ну что, право, за манеры в праздничный день! – кендер обернулся… и увидел перед собой фигуру, показавшуюся ему смутно знакомой. Несмотря на теплый, почти жаркий день, незнакомец был облачен в плотные, тяжелые одеяния, и даже руки, подобно повязкам, прикрывали полоски намотанной ткани. «Жрец, – сказал себе Тас. – Вот незадача!»
– Я очень извиняюсь, – сказал он незнакомцу, который по-прежнему держал его за плечо. – Я никого не хотел обидеть. Я просто…
– Ты – Непоседа? – шепелявым, невыразительным голосом перебил жрец. – Кендер, спутник Золотого Полководца?
– А то как же! – ответствовал Тас, необычайно польщенный тем, что его кто-то узнал. – Он самый и есть. Я уже давно состою при Лора… то есть при Золотом Полководце. С самого начала! Дай-ка подумаю… ну да, все началось поздней осенью. Мы повстречали ее в Квалинести – после того, как удрали из клетки, в которой вез нас хобгоблин, а случилось это спустя некоторое время после того, как мы убили черную драконицу в Кзак Цароте. Там вообще обалденная история вышла! – Тас успел начисто позабыть и про лавочку, и про карты. – Кзак Царот – это такой древний, очень древний город, который провалился в подземную пещеру, и его заселили овражные гномы. Там еще была одна малявка по имени Бупу, так вот, Рейстлин ее заколдовал…
– Заткнись! – Обмотанная лапа соскользнула с плеча Таса и крепко взяла его за шиворот. Неожиданный рывок – и ноги Таса оторвались от земли. Как уже говорилось, кендеры не подвержены страху; тем не менее невозможность дышать не доставила Тасу особого удовольствия. – Слушай внимательно, – прошипел жрец, встряхивая лягающегося кендера, как волк трясет попавшуюся птицу. – Вот так: замри – и больно не будет. У меня тут письмецо для Золотого Полководца… – Тихий голос жреца дышал смертью. – Вот оно! – Тас почувствовал, как грубая рука всовывает что-то в карман его курточки. – Передашь ей сегодня же вечером, да смотри, чтобы рядом никого не было. Усек?
Придушенный могучей хваткой жреца, Тас не сумел не то что ответить вслух – даже кивнуть. Он смог лишь дважды утвердительно моргнуть. Голова в капюшоне кивнула в ответ. Разжав ладонь, незнакомец быстро повернулся и зашагал по улице прочь.
