С лицом белей полотна Лорана вновь обернулась к Китиаре, как если бы та оставалась единственной точкой опоры в обезумевшей вселенной. Танис видел, как девушка закусила губы, пытаясь крепиться. Нет, она не покажет своего страха этой женщине. Никто из них не должен догадаться, до какой степени ей страшно.
Китиара вытянула руку, и Лорана невольно проследила ее взгляд.
– Танис!..
Она заметила полуэльфа. Их взгляды встретились, и он увидел, как в глазах Лораны вспыхнула отчаянная надежда. Он ощутил дыхание ее любви – благословляющее, животворное, точно весенний рассвет после холода жестокой зимы. И в этот миг Танис отчетливо осознал, чем была для него самого его любовь к ней: связью и примирением двух вечно боровшихся половин его существа. Он любил ее вечной, неизменной любовью своей эльфийской души, и притом со всей страстью, на которую было способно его человеческое сердце. Слишком поздно пришло к нему это осознание. И заплатить предстояло не только жизнью, но и душой.
Один взгляд, только один взгляд мог он послать ей сквозь разделившую их бездну. Один-единственный взгляд должен был все ей объяснить, – он ведь чувствовал на себе пристальный, немигающий взор Китиары. И еще одни глаза смотрели на него, – если только можно представить себе глаза Тьмы.
И Танис, помня об этом, усилием воли стер со своего лица малейшие следы владевших им чувств. Он до боли сжал зубы, и лицо его напряженно застыло, лишенное всякого выражения. Лорана была для него незнакомкой. Холодно и безразлично отвернулся он от нее и, отворачиваясь, заметил, как угас в ее лучезарных глазах последний проблеск надежды. Точно облако набежало на солнце. Живое тепло любви, которое только что излучали эти глаза, сменилось безнадежным отчаянием. На Таниса точно повеяло холодом…
Он опустил ладонь на рукоять меча, чтобы никто не заметил, как дрожат его руки. И повернулся лицом к Такхизис, Владычице Тьмы.
– О Темная Богиня! – вскричала Китиара, хватая Лорану за плечо и выталкивая ее вперед. – Прими мой подарок, и да принесет он Тебе победу!
Многоголосый крик войск похоронил ее голос. Вскинув руку, Китиара восстановила тишину и продолжала:
– Я дарю тебе эльфийку Лоранталасу, принцессу эльфов Квалинести предводительницу мерзостных Соламнийских Рыцарей. Это она вернула в мир Копья и использовала Око Дракона в Башне Верховного Жреца. Это по ее приказу ее брат и с ним серебряная драконица отправились в Оплот, где, благодаря халатности Повелителя Ариакаса, им удалось проникнуть в священный храм и выяснить судьбу яиц добрых драконов… – Ариакас угрожающе шагнул вперед, но Китиара и глазом не моргнула. – Я дарю ее Тебе, моя Владычица, – продолжала она, – дабы Ты назначила кару, равносильную преступлениям этой несчастной!
И Китиара швырнула Лорану вперед. Споткнувшись, эльфийка упала на колени перед Владычицей. Разметавшиеся волосы золотой волной окутали ее плечи, и Танису показалось, будто они остались последним пятнышком света среди окружающей тьмы.
Неплохо, Повелитель Китиара, – раздался неслышимый голос Богини. – Пусть эльфийку препроводят в Чертоги Смерти, и я сполна тебя награжу.
– Благодарю Тебя, о моя Владычица, – поклонилась Китиара. – Но прежде, нежели это свершится, молю Тебя явить мне двоякую милость… – И, протянув руку, она крепко схватила Таниса. – Во-первых, позволь представить Тебе ищущего службы в твоей армии, великой и победоносной…
Рука Китиары надавила на плечо полуэльфа – это означало, что он должен был встать на колени. Танис на миг заколебался: образ Лораны все еще сиял перед его внутренним оком. Он мог еще сказать «нет» Тьме. Он мог встать рядом с Лораной и вместе с нею встретить неизбежный конец…
Но потом его губы скривила улыбка.
«Во что же я превратился, – с горечью сказал он себе. – Я дошел до того, что ОБДУМЫВАЮ: а не пожертвовать ли мне Лораной только ради того, чтобы покрыть собственный грех! Нет, за свои проступки буду платить только я один. Пусть это станет последним и единственным добрым делом, которое я сделаю в своей жизни, но ее я спасу. И это сознание будет подобно свече озарять мой путь, пока тьма не поглотит меня…»
