– Большой хозяева. Полный котел хозяева, – вставила Бупу.
– …полный драконидов! – встревожился Танис.
– Не сюда, – сказала Бупу. – Их едет туда… – И она неопределенно махнула рукой.
– Значит, вот кто хозяева, – проговорил Танис. – Сколько же их у котла?
– Два. – Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. – Не больше два!
– То есть четверо, – сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. – Правда, они довольно маленькие – не то что те крупные, которые колдуют.
– Значит, четверо. – Карамон расправил широкие плечи. – Что ж, справимся.
– Да, но надо подгадать время, чтобы не оказаться нос к носу еще с пятнадцатью из котла, – заметил Танис.
Вновь щелкнул кнут.
– Иди! – Бупу настойчиво дергала Рейстлина за рукав. – Наша иди! Хозяева сердиться!
– По мне так все равно, сейчас или потом, – сказал Стурм. – Пусть гномы бегут туда обычным порядком, а мы выскочим следом и в суматохе скрутим хозяев. Если один котел стоит здесь в ожидании гномов, другой, надо полагать, в данный момент внизу.
– Похоже на то, – согласился Танис и обратился к овражным гномам: – Когда окажетесь у подъемника – у котла то есть, – не вскакивайте в него сразу. Просто отбегите в сторонку, и все. Договорились?
Маленький народец уставился на него с величайшей подозрительностью. Полуэльф со вздохом повернулся к Рейстлину, и тот, слегка улыбнувшись, повторил им указания Таниса. Гномы тотчас заулыбались и с воодушевлением закивали.
В третий раз щелкнул кнут.
– Эй вы там, шевелитесь! – заорал грубый голос. – Обрубим вам ноги, может, тогда научитесь бегать!
– Это мы еще посмотрим, кто кому ноги обрубит, – сказал Карамон.
– Будет большой забава! – серьезно сказал один из рабов, и гномы помчались по коридору.
18. БОЙ У ПОДЪЕМНИКА. БУПУ ЛЕЧИТ КАШЕЛЬ
Два больших отверстия в полу клубились горячим паром, окутывавшим все вокруг. Между ними помещалось большое колесо с намотанной на него толстенной цепью. Над одним из отверстий висел огромнейший черный котел. Другой конец цепи уходил во второе отверстие, исчезая где-то внизу. Вокруг котла стояло четверо драконидов в доспехах. Двое поигрывали ременными кнутами, у каждого висел на боку кривой меч. Туман то и дело окутывал их, не давая как следует рассмотреть. Танис слышал только хлопки кнута и гортанный рев:
– Эй вы, блохастые паразиты! Куда провалились! Живо в котел, пока шкуры с вас не спустили! А ну… ух-х-х…
Драконид осекся на полуслове, змеиные глаза его вылезли из орбит: прямо перед ними из тумана с боевым кличем на устах возник Карамон. Вопль драконида сменился бульканьем и оборвался: Карамон схватил его за шею, оторвал от пола и шмякнул о стену. Тело драконида с тошнотворным звуком врезалось в камни; овражные гномы кинулись врассыпную.
Одновременно с появлением Карамона Стурм размахнулся двуручным мечом и, прокричав рыцарское приветствие врагу, снес голову дракониду, так и не успевшему понять, что к чему. Отрубленная голова покатилась по полу, на глазах превращаясь в камень.
Дракониды, к несчастью, оказались сообразительны и умны – в отличие от гоблинов, которые бездумно и беспорядочно бросаются на все движущееся. Двое уцелевших отнюдь не собирались меряться силами с шестью хорошо вооруженными и умелыми воинами. Один из них тут же прыгнул в котел и прокричал что-то товарищу. Тот прыгнул к колесу и освободил механизм. Котел пошел вниз.
– Остановите его! – завопил Танис. – Он приведет подкрепление!
– Нет! – заглянув вниз, отозвался Тассельхоф. – Подкрепление уже едет! Их там двадцать, не меньше!
Карамон бросился на драконида, управлявшего подъемником, но опоздал. Механизм завертелся, и тварь поспешила к котлу, размашисто прыгнув с края отверстия. И Карамон, не желая дать врагу уйти, сиганул следом! Овражные гномы вопили и улюлюкали, кое-кто перегнулся через край, опасаясь что-либо упустить.
– Росту на двоих, а ума… – выругался Стурм. Растолкав гномов, он рассмотрел внизу блеск оружия и мелькающие кулаки: Карамон дрался с драконидами. Под тяжестью богатыря котел все быстрее уходил вниз. – Они ж из него котлету сделают, – простонал Стурм. – Эх, была не была… Я с ним! – крикнул он Танису. Прыгнув в пустоту, он схватился за цепь и съехал по ней прямо в котел.
