Достигнув леса, Карамон сразу увидел Рейстлина, лежавшего у ног Золотой Луны. Он еле-еле дышал. Золотая Луна выхватила жезл у Карамона и положила его на тело полумертвого мага.
– Не сработает, – качая головой, пробормотал гном. – Выдохся уже поди.
– Должен сработать, – твердо сказала Золотая Луна. – Пожалуйста, – прошептала она. – О хозяин жезла… кто бы ты ни был… пожалуйста, исцели этого человека…
Сама не замечая того, она вновь и вновь повторяла эти слова. Карамон молча смотрел на нее, смаргивая слезы с ресниц…
Внезапно ярчайшая вспышка пламени так и озарила весь лес.
– Во имя Бездны! – ахнул Флинт. – Вы только посмотрите на это!..
Карамон обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как валится в огонь громадный черный дракон. Тучей взвились горящие головни, осыпая искрами лагерь. Бамбуковые хижины драконидов, иные из которых и без того уже тлели, дружно запылали. Дракон издал последний жуткий вопль – и тоже вспыхнул.
– Тассельхоф!.. – Флинт выругался. – Поганец кендер! Ведь он там, внутри!..
Карамон не успел остановить его: гном уже бежал к горящему лагерю.
– Карамон… – пробормотал Рейстлин. Великан бросился рядом с ним на колени. Рейстлин был еще очень бледен, но открытые глаза смотрели ясно и осмысленно. С помощью брата он кое-как приподнялся, глядя на зарево. – Что происходит?..
– Точно не знаю, – сказал Карамон. – Тассельхоф превратился в дракона… потом все пошло кувырком. Вот что, лучше ты отдыхай, пока можно!
Держа меч наготове, он вглядывался в клубящийся дым, готовый биться, если вдруг явятся дракониды.
По тем было не до пленников. Воины в ужасе удирали в лес, насмерть перепуганные огненной гибелью своего Бога-дракона. Те, что носили одеяния – более крупные и, видимо, более умные дракониды, – метались туда и сюда, тщетно пытаясь обуздать воцарившийся хаос.
Стурм прорубал себе путь, не встречая организованного отпора. Добравшись до края поляны, неподалеку от разломанной клетки он увидел Флинта, бежавшего… обратно в лагерь!
– Эй! – закричал Стурм. – Куда…
– Тас в драконе! – Гном даже не остановился.
Обернувшись, Стурм увидел высоченное пламя, охватившее плетеное тело дракона. Из него валил густой дым; сырой болотный воздух не давал ему подниматься, и дым растекался по лагерю густой пеленой. Вот с новой силой брызнули искры: часть дракона отвалилась и, падая, рухнула на лагерь. Увернувшись от горящих обломков, Стурм кое-как сбил искры с плаща и помчался следом за гномом, легко нагнав коротконогого Флинта.
– Флинт, это бессмысленно! – прокричал он на бегу, схватив его за плечо. – Что могло там уцелеть? Надо возвращаться…
– А ну пусти, ты!.. – взревел Флинт с такой яростью, что пальцы Стурма разжались сами собой. Не останавливаясь, гном продолжал бежать к пылающему дракону Стурм вздохнул и последовал за ним. Глаза рыцаря слезились от дыма.
– Тассельхоф! Тассельхоф Непоседа! – отчаянно звал гном. – Несносный кендер, где ты?
Ответа не было.
– Тассельхоф! – кричал Флинт. – Если мы из-за тебя попадемся, я тебя своей рукой задушу! Лучше отзовись по-хорошему, негодяй!..
Слезы отчаяния и горя катились по закопченным щекам старого гнома.
Жар близкого пламени обжигал легкие Стурма. Рыцарь чувствовал: еще немного, и придет конец им самим Он уже потянулся к гному, готовый, если понадобится, его оглушить… и заметил вблизи огня какое-то движение. Торопливо утерев глаза, Стурм вгляделся внимательнее.
Дракон лежал на земле; голова, не тронутая огнем, еще держалась на длинной шее. Пламя быстро подбиралось к ней. Стурму вновь почудилось движение.
– Сюда, Флинт! – Рыцарь опрометью бросился к голове дракона, гном поспевал за ним, как мог. Там, высунувшись из пасти, брыкались две маленькие ноги, обтянутые ярко-голубыми штанами. – Вылезай, Тас! – крикнул Стурм. – Сгоришь!
– Не могу! Я застрял!.. – донесся сдавленный голосок.
Стурм так и этак примеривался к голове, лихорадочно соображая, как бы вызволить кендера, а Флинт, не мудрствуя лукаво, попросту сгреб Таса за ноги и рванул что было силы.
– Ой-ой-ой! Не надо!.. – заверещал Тас.
– Застрял, – отдувался гном. – Застрял намертво!
