Стурм ожидал смятения, всеобщего рева и, конечно, кучи вопросов. Ничуть не бывало! Дети молча и быстро принялись одеваться, натягивая теплые курточки и помогая одевать младших. Они держались внешне спокойно, ну, может, лишь чуть побледнели. Дети войны…
– Как можно быстрее выходите через логово в комнату для игр, – наставлял их Стурм. – Когда выйдете туда, вот этот большой дядя, – он указал на Карамона, – откроет двери во двор. Там вас будут ждать ваши мамы. Так что пусть каждый из вас бежит скорее к своей. Поняли?
Он с сомнением посматривал на меньших, но девочка в переднем ряду кивнула:
– Мы поняли, господин.
– Хорошо, – сказал Стурм. – Веди, Карамон.
Великан, немало смущенный взглядами сотни с лишним пар детских глаз, повел маленьких пленников через логово. Золотая Луна подхватила на руки карапуза, Маритта – другого. Старшие ребята, мальчики и девочки, несли малышей на закорках. Торопливо и молча, но сохраняя полный порядок, миновали они двери… и тут увидели Таниса, блистающий меч – и перепуганную Матафлер.
– Эй, ты! Не смей обижать нашу драконицу! – закричал один из мальчишек. И бросился на Таниса с кулаками.
– Дугл! Сейчас же вернись! – окликнула старшая девочка. Послышался детский плач.
Танис все время держал меч занесенным, зная, что это – единственный способ удержать драконицу на месте. Он крикнул:
– Уводите их! Скорее!
– Дети, дети! – Дочь Вождя ласково, но строго наводила порядок. – Танис не тронет вашу драконицу, если не будет нужды. Он – добрый человек. А вам надо идти. Ваши мамы вас ждут.
И было в голосе Золотой Луны нечто такое, отчего даже самые несмышленые поняли – необходимо спешить. Все вновь встали в строй.
– До свидания, Пламенеющая! – выходя следом за Карамоном, помахали руками сразу несколько детей. Дугл бросил на Таниса яростный взгляд и вернулся на место, утирая грязными кулаками бессильные слезы.
– Нет! Не надо! – надломленно выкрикнула Матафлер. – Это я нужна вам, не они! Ну пожалуйста, прошу вас!.. Сражайтесь со мной, только не троньте моих детей…
И Танис понял, что разумом драконица пребывала в далеком прошлом, заново переживая давнюю беду, уничтожившую се потомство.
Стурм все еще стоял рядом с Танисом.
– Когда дети будут вне опасности, она бросится на тебя, – сказал он.
– Знаю, – угрюмо кивнул Танис. Глаза Матафлер – даже незрячий, затянутый бельмом – полыхали алым. Из громадной разинутой пасти капала слюна, когти царапали каменный пол.
– Не троньте моих детей! – с яростью повторила она.
– Я с тобой. – Стурм потянулся к мечу.
– Ступай, рыцарь, – донесся из потемок шепот Рейстлина. – Твое оружие здесь бесполезно. С Танисом останусь я.
Полуэльф изумленно покосился на мага. Странные золотые глаза смотрели на него в упор, точно читая его мысли: «Могу ли я ему доверять?..» Рейстлин молчал, тем самым как бы подстрекая его ответить отказом.
– Иди, – сказал Танис Стурму.
– Что? – крикнул тот. – Ты что, спятил? Доверять этому…
– Иди! – повторил Танис. В это время послышался громкий крик Флинта:
– Сюда, Стурм!.. Скорее!..
Рыцарь помедлил в нерешительности… Но не выполнить прямого приказа человека, которого он как-никак считал своим командиром, Стурм не мог. Зло посмотрев на Рейстлина, рыцарь крутанулся на каблуке и скрылся в тоннеле.
– Вообще-то я мало что могу противопоставить алому дракону… – прошептал Рейстлин.
– Можешь ты хотя бы выиграть время? – спросил Танис.
Рейстлин улыбнулся улыбкой человека, знающего: смерть настолько близка, что ее уже не стоит бояться.
– Могу, – прошептал он. – Встань у входа в тоннель. Когда я заговорю – беги!
Танис начал пятиться, по-прежнему угрожая мечом… Но и драконица уже миновала черту, за которой более нет места страху. Она знала только одно: ее детей похитили, и того, кто это сделал, необходимо было убить. И она бросилась на воина с мечом, убегавшего в тоннель. И тут ее окутала тьма – тьма настолько непроницаемая, что Матафлер на миг содрогнулась от ужаса: не ослеп ли ее второй глаз? Но ухо ее уловило произнесенные шепотом магические слова, и она поняла, что человек в длинном одеянии попросту наложил заклятие тьмы.
