Телли даже не успел толком отдышаться, как появился Жуга.
Постоялый двор был тих и неприметен, лишь в корчме и в двух комнатах на верхнем этаже светились окна. Похоже было, что хозяин сегодня решил закрыть заведение раньше обычного. Да и вообще окрестности корчмы сегодня были до странности безлюдны, лишь на заднем крыльце двое рабочих суетливо загружали на телегу пустые бочки – каждое утро их, наполненные заново, привозили с пивоварни обратно. Травник подождал, пока они не закончат работу, отступил, пропуская телегу, распахнул дверь корчмы и скрылся внутри.
– Ой-ёй… – Тил покрепче ухватился за трубу, перебросил ногу через гребень крыши и уселся на коньке верхом. – Что будет, а?
Рик не ответил, и вообще никак не отреагировал на его вопрос: отяжелевшему от сытости дракончику опять хотелось спать.
* * *
– Куды, куды ты лапы тянешь? У, шельма рыжая! Мой черёд!
– Твой черёд? Ищи дурака! Ща я бросаю.
– Ах так… Ах вот ты как… А ну, иди сюда! Иди сюда!
– Убери щупальца, Дитмар! Молод ты ещё права качать.
– На себя посмотри! Как мухлевать, так на моей игре! Отдай стакан!
– На, чёрт с тобой, тряси.
– И потрясу… Вот потрясу… Ха! Полняк! Продул, Корявый?
– Отыграмся.
– Чем? Где деньги возьмёшь? Хе!
– Не твоё дело.
– Ставишь пояс? Ставишь? А?
Жуга переступил порог и огляделся. Дверь корчмы с тяжёлым скрипом захлопнулась за его спиной, пламя трёх свечей в закапанном жиром подсвечнике заколыхалось. Игроки за столом обернулись к вошедшему; двое – рыжий парень в синем расстёгнутом полукафтанье и невероятно толстый бородач с узким шрамом от ножа на вздёрнутой губе – поднялись навстречу, смерили пришлеца взглядом. Переглянулись. Ни корчмаря, ни вышибал, ни Пауля за стойкой в зале не было. В руках у игроков и на столе дымились трубки.
Полумрак.
Треск дров в большом камине.
Тошнотворно-сладкий запах гашиша.
Игроков было четверо.
Все четверо – с оружием.
– Закрыто, – буркнул толстяк, положив ладони на широкий, усаженный серебряными бляхами ремень. – Нету пива. Завтра приходи.
Жуга посмотрел на него, перевёл взгляд на рыжего.
– Я ищу Эриха, – сказал он. – Эриха Штауфера. Он должен быть здесь.
– Нет тут никакого Эриха. Сказано: проваливай!
Из-за стола встал третий – совсем молодой парнишка в сером кожушке.
– Слышь, Ульрих, погоди. Сдаётся, это Лис, я у него зубья лечил… Слышь, Лис, – он повернулся к травнику, – ты это… уходи давай. Нет тута Эриха твово.
– Я знаю, что он здесь.
– Ага! Под лавкой спрянтался. Фью-фью, эй, Эрих, вылезай! – парнишка в кожушке притворно заглянул под лавку и состроил удивлённую мину. Три его приятеля заржали. Четвёртый игрок рассеянно катал по столу кости, изредка бросая исподлобья взгляд на травника, взгляд быстрый, жалящий, как выстрел из арбалета.
Хуго.
Жуга не двинулся с места, и бородач снова нахмурился.
– Ну, хватит, – рявкнул он. – Чеши отседова, дурилка соломенная, покуда тебе ухи не подрезали.
Жуга не ответил. Ясно было одно – пускать его в корчму никто не собирался. Меж тем до полуночи он должен был увидеться с солдатом. Увидеться во что бы то ни стало, иначе смерти будут продолжаться.
– Вы пропустите меня, – утвердительно сказал он. – Иначе я пройду сам.
– Ты как, просто глухой али не понял? – Толстяк сноровисто выхватил меч. – Ну, раз так… Пришёл бы ты безо всего, так просто под зад получил. А коли с железкой…
– Хватит, Хорст, – отрывисто сказал Хуго. Встал и посмотрел Жуге в глаза. – Он хочет повидаться с Эрихом? Он его увидит.
Хорст плюнул и вложил меч в ножны. Протянул руку к травнику:
– Сымай меч.
– Обойдёшься, – сказал Жуга.
Толстяк побагровел, бросил взгляд на Хуго – тот молчал, спокойно наблюдая за происходящим, и вмешиваться не спешил. Жуга меж тем прошёл к камину. За стол, однако, не сел.
– Ты за огнивом? – спросил Хуго.
– Да. Где Эрих?
Хуго усмехнулся:
– Эрих далеко. Можно сказать, нигде. Объяснить?
– Я понял, – травник помолчал. – Стало быть, огниво у тебя?
– У Эриха язык работал быстрей, чем голова, – пожал плечами Хуго. Вынул из кармана огниво, подбросил его на ладони. – Очень скоро он бы разболтал о нём всему городу.
– Так, значит, это для тебя теперь собаки носят серебро?
