– Тебе чего, рыжий?
– Хозяин здесь? – вопросом на вопрос ответил тот.
Громила почесал за ухом.
– Нет местов.
– А мне не надо. Я по другому делу.
Парень помедлил, затем кивнул.
– Обожди тут.
Он скрылся за занавеской, но вскоре показался вновь, ни слова травнику не сказал и вернулся на своё место у двери.
– Ты меня искал?
Жуга обернулся.
Хозяин «Красного Петуха» был широченный и приземистый, как комод, и едва ли уступил бы в драке своим вышибалам. Физиономию его можно было даже назвать красивой, кабы не свёрнутый нос, косо сросшийся рубец на подбородке и кривые сломанные зубы. Серые, с прищуром, глаза смотрели цепко и внимательно.
– Да, – кивнул Жуга. – Я. Мне нужна солома.
– Сколько?
– Две охапки.
Лицо кабатчика озадаченно вытянулось. Жуга в жизни не видел, чтобы такой простой ответ вызвал такое удивление. Громилы у стены, издалека не слыша разговора, тревожно шевельнулись, но хозяин взял себя в руки и сделал им знак оставаться на месте.
– Куда тебе столько?
Травника всё это помаленьку начинало раздражать.
– Тюфяк набить, – ответил он угрюмо.
Одно мгновение хозяин постоялого двора тупо на него таращился и вдруг… разразился хохотом. Постояльцы заоглядывались. Вышибалы снова нервно задвигались.
– Сол… ох, солома… – утирая слёзы, сквозь смех выдавил кабатчик. – Ну, приятель, насмешил! А я уж подумал… Иди на двор, Вилли покажет, где взять.
– Сколько я тебе должен? – спросил Жуга, силясь понять, что происходит.
– Оставь менку на память. Надо же – солома!.. Вилли! Чёрт, куда этот дурак запропастился? – он повернулся к травнику, прежде чем уйти. – Подожди минутку. Может, выпьешь чего?
Жуга поразмыслил и кивнул:
– Пожалуй.
У стойки было пусто. У стены в неровный ряд выстроились бочки. Парень за стойкой вопросительно поднял взгляд на травника. Жуга заказал для разнообразия светлого, расплатился, подхватил протянутую кружку и огляделся. День клонился к вечеру. Почти все столы были заняты, лишь за двумя оставались свободные места. Травник поразмыслил и решил, что пить придётся стоя, но в этот момент столкнулся взглядом с каким-то парнем. Тот похлопал ладонью по лавке и поднял кружку приветственным жестом. Жуга в ответ поднял свою, отхлебнул пива и направился к нему.
Стол перед незнакомцем покрывали липкие разводы пролитого пива, островки костей и рыбьей чешуи. Парень молча подвинул Жуге копчёный хвост селёдки и выудил откуда-то ещё одну. Согнул рыбёшку – золотистая кожица с треском лопнула – и слизал с пальцев жир.
– Хороший день, – сказал он.
Жуга кивнул и снова отхлебнул из кружки. Пиво было дрянное. Несмотря на это, парень был весьма навеселе. Худой, высокий, кадыкастый, в сером стёганом полукафтане, он сидел здесь, наверное, с обеда. В его зачёсанных назад рыжеватых сальных волосах застряла чешуя.
– Ты чем так Вальтера насмешил?
– Не знаю, – травник пожал плечами. – А что?
– Впервые в жизни слышу, как он смеётся. Выпьем, рыжий.
Выпили. Парень со стуком поставил на стол опустевшую кружку и вытер усы.
– Я Бликса. Лудильщик, – сказал он, демонстрируя зачем-то узкие, в застарелых ожогах ладони. – Вообще-то, меня звать Ганс, но это имя мне не нравится. Я тебя раньше не видел.
– Меня зовут Жуга. Я здесь недавно.
– Ого! Имечко что надо. Не слыхал. Чем промышляешь?
– Так… По травам.
– А, по травам. Ну. Ага. Надолго в город?
– Как повезёт.
– А где живёшь?
– У Синей Сойки.
– Где, где? – рассмеялся тот. – Ты, брат, заливай, да знай меру. Там же ни одного целого дома не осталось.
– А у Рудольфа.
Бликса вмиг посерьёзнел и даже, кажется, немного протрезвел.
– А что, – осторожно спросил он, – старый Руди уже того, башмаки в угол? Ты, значит, вроде как наследник?
Жуга пожал плечами. Кружка его почти опустела.
– Отчего же? Жив он. Просто я живу там. Ну, как бы на постое.
– Врёшь!
– Чтоб мне лопнуть.
Парень присвистнул. Поскрёб в затылке.
– Ну, тогда ты этого… того… поосторожней! – пробормотал он и вдруг засуетился. – Чёрт, совсем забыл! Мне ж надо…
Он нырнул под стол, вытащил тяжёлый, глухо звякнувший мешок, порылся в нём и лихо припечатал на столешницу монетку.
– Ну, мне пора, – он встал. – Бывай, рыжий. Понадоблюсь, спроси меня у Вальтера, он скажет.
