— Я положу вам на седло подушку, — сказал Сергей. — Как только вчера не догадался!
— Смешно же я буду выглядеть в глазах встречных людей, — возразила графиня. — Этакий взрослый усач и бородач, а скачет верхом на подушке!
— Я накрою ее одеялом и подоткну как надо, — заверил кавалер. — Все будет тип-топ.
— Тип-топ, — со вкусом произнесла графинюшка. — Ловко вы иногда выражаетесь.
Далее они ехали и ехали то рысью, то трусцой, миновали пару деревень, а в третьей, имевшей постоялый двор, решились пообедать.
Девушка вновь порядком устала, но натертостей у нее больше не случилось, и она настояла на продолжении пути. К вечеру они достигли вершины очередного холма и увидели впереди огоньки в окнах домов и на улицах большого поселения.
— Это должен быть городок Четин, — сказала графиня. — Я через него прошлый раз проезжала и даже обедала в гостинице. Хотелось бы там и заночевать, но преследователи могут ночью сюда нагрянуть.
— Они уже нагрянули, — буркнул кавалер, обернувшийся на стук многочисленных копыт. Графиня моментально развернула коня и тоже увидела поднимающуюся в гору кавалькаду, в середине которой виднелась приметная фигура Симеона.
— Их больше десяти, — упавшим голосом произнесла она.
— Четырнадцать, — констатировал экс-пятиборец. — Терпимо, тем более что маг им мало чем поможет. Пока имитируем паническое бегство. Вперед!
Проскакав вниз по дороге метров двести, Сергей резко свернул на обочину, уложил обеих лошадей в кювет, велел быть при них графине, а сам перескочил в кювет противоположный и высунув из него голову, приготовился к стрельбе по мишеням. Вот первые всадники появились на вершине, но еще за пределами пистолетной дальности. И лишь когда передние всадники кавалькады оказались метрах в 50, начал свой тихий отстрел. Преследователи падали с коней один за другим — без всякой видимой причины. Средние всадники стали осаживать коней или вздыбливать их, но это мало чем помогало — падения продолжались.
Симеон пустил два шарообразных файербола по одной лесной опушке и по другой, деревья жарко загорелись, но спутники мага продолжали лететь на дорогу. Наконец у последних дрогнули сердца и они (человек пять) развернули коней и поскакали обратно. На их счастье у Берсенева закончился первый магазин, да и соответствующий контейнер со сжатым воздухом. Хоть он вставил новые за считанные секунды, беглецы успели отскакать за пределы убойной стрельбы — пистолет все же не штуцер.
Вот они уже скрылись за гребнем холма, и на дороге остался на коне один Симеон.
— Выходите, графиня! — закричал маг.
— Молчать! — закричал ответно Сергей и тотчас получил файербол в свою сторону. Тот, конечно, вильнул и вызвал новый очаг пожара.
— А! — заорал Симеон. — Я понял, с кем вы убежали! С этим щенком де Берсом! Ну, покажись хоть ты, зараза!
Легким прыжком Сергей оказался на обочине дороги и медленно пошел в сторону мага, говоря:
— Видишь эту шпагу, Симеон? Она кажется простой, но это не так: она выкована в Винланде для убийства магов. Сейчас я к тебе подойду и беспрепятственно приколю прямо через твой хваленый защитный купол. Не веришь? Сейчас убедишься, орясина…
Когда до мага осталось метров пять, тот резко развернул своего коня и помчал догонять остатки карательной экспедиции. Сергей же облегченно остановился, вытирая со лба испарину.
— Серж, милый! — услышал он голос Светозары, которая уже бежала из своего кювета и с лета бросилась ему на шею. — Я так за тебя перепугалась! Но ты был великолепен: боевой маг бежал от тебя без оглядки! А твоя шпага, в самом деле, артефактная?
— Самая обычная, — признался кавалер. — Я его на понт взял.
— Умница! Какой ты ловкий, храбрый и умный кавалер! — засмеялась графинюшка и стала целовать своего защитника в лицо без разбора — и без всякого эротизма.
