– Я частенько выбираюсь на велосипедную прогулку по вечерам, – сказал Пол, разгадав немой вопрос в ее глазах.
– Вряд ли вы сможете мне помочь, – покачала головой она. – Отмычкой тут не отделаешься.
Пол осторожно прислонил свой видавший виды велосипед к ближайшему дереву и оттеснил Алтию в сторону, чтобы самому посмотреть, что же случилось с ее машиной.
Этот тип меня постоянно отодвигает! – раздраженно подумала она. Можно подумать, что я ему все время мешаю.
– У вас есть какие-нибудь инструменты? – спросил он.
Алтия молча вынула нужный ящичек и подала Полу. Какое-то время он что-то подкручивал и подвинчивал, а потом велел ей попробовать завести мотор.
Ворча про себя, она неохотно села в машину и повернула ключ зажигания.
Командует мной, будто я ему жена!
«Форд» завелся сразу. Вопреки всем доводам разума, этот факт почему-то расстроил ее. Вот уже второй раз подряд Пол Грант выручает ее из беды. Теперь она дважды его должница. А Алтия не любила быть должной. И уж тем более она не желала зависеть от Пола Гранта!
– Ну вот, уже все в порядке. – Ухмыляющаяся физиономия Пола возникла в зеркале заднего вида. – А вы переживали.
– Я ничуть не переживала! – воскликнула Алтия, крепко вцепившись в руль пальцами.
– Да? Значит, мне показалось.
Алтия решила проявить неслыханную для себя вежливость:
– Вас подвезти?
Она рассчитывала, что Пол откажется, – а то как же его велосипедная прогулка? – так и получилось.
– Нет, я еще не проехал положенных миль, – покачал головой Пол. – Однако вы, кажется, ехали в город, а теперь собираетесь разворачиваться?
– Я все равно уже опоздала, – сказала она.
– Свидание?
И почему его так интересует моя личная жизнь?
– Да, – подтвердила она. – Я не хотела никого приглашать к себе в дом, пока не приведу там окончательно все в порядок, но, видно, придется поступиться своими принципами.
Лицо Пола заметно помрачнело. Он-то помнил, что его не горели желанием приглашать в дом.
– И кто он? – вырвалось у Пола.
Алтия недоуменно приподняла бровь.
– Вы что-то сказали? – спросила она, полагая, что ослышалась.
– Нет-нет, – спохватился Пол. – Если что-то понадобится, то…
– Конечно, я сразу же вас позову! – пропела она. – Непременно!
Она нажала на газ, развернула автомобиль и двинулась по направлению к дому.
Не везет так не везет! – заключила она. И поделом мне. Сама виновата. Если хочешь куда-то успеть, выезжай заранее. А теперь вот я осталась без денег.
Она доехала до своего дома, поставила автомобиль в тесный гараж и проверила, на месте ли ключи от входной двери. Наученная горьким опытом, она по пятьдесят раз на день вспоминала про ключи, боясь снова их потерять.
Она подошла к крыльцу и вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Ощущение было настолько отчетливым, что она поежилась.
Пол? Но он не мог успеть приехать на своем велосипеде. Слишком мало прошло времени.
– Тогда кто? – Спокойно, Алтия, спокойно. Похоже, у тебя развивается мания преследования. И раздвоение личности, коль скоро ты стала разговаривать сама с собой.
Она сделала вид, что рассматривает краску на стенах дома, которая слегка облупилась, а сама тем временем старалась вычислить, кто и откуда на нее может пялиться.
Наконец она не выдержала и оглянулась. Ни у ворот дома, ни даже на дороге никого не было. Однако ощущение того, что некто смотрит на нее, не оставляло ее. Алтия никогда не жаловалась на свои нервы, а тут, не выдержав неизвестности, с резвостью лани взбежала на крыльцо, мгновенно отперла дверь, вошла в дом и закрыла ее за собой.
Вот ненормальная! – подумала она. С чего я взяла, что кто-то наблюдает за мной?
Она не могла понять, почему вдруг ее обуял такой страх. Ее некому преследовать. Если только в районе не объявился маньяк.
Алтия судорожно сглотнула, отдернула штору и выглянула в окно. По дороге, поскрипывая колесами велосипеда, ехал Пол Грант. У нее отлегло от сердца. Страх мигом улетучился. Она даже задумалась, не пригласить ли Пола на чашечку кофе, но вовремя спохватилась.
Пол заметил ее в окне и весело помахал рукой, отчего чуть не свалился с велосипеда, потеряв координацию.
