Канал снабжает Москву водой, служит для обводнения реки Москвы (ежегодно в реку из Волги поступает 1,8 км>3 воды), обеспечивает подачу электроэнергии на многие предприятия Московской области (всего на канале 8 ГЭС), создает кратчайшую транспортную связь Москвы с Верхней Волгой; благодаря системе каналов (Беломорканал, Волго-Дон) за столицей закрепилось название «порта пяти морей» – Белого, Балтийского, Каспийского, Азовского и Черного. Крупнейшие грузовые пристани – Северный речной порт столицы, Яхрома, Дмитров, Большая Волга. По каналу транспортируются строительные материалы, лес, зерно, нефть, уголь и др. Перевозки осуществляются судами водоизмещением до 5000 т. Пристани местного пассажирского сообщения (в зоне водохранилищ) – Водники (осуществляется ремонт судов), Хлебников, Тишково, Пирогово, Солнечная Поляна и др.
Канал имени Москвы несет и рекреационную функцию – на его берегах находятся многочисленные дома и базы отдыха, санатории, рыболовецкие базы и другие объекты.
В составе канала имени Москвы – более 240 различных гидротехнических сооружений.
Сооружения канала создают замечательный архитектурный ансамбль; каждый шлюз имеет особый облик. Башни шлюзов имеют завершения в виде декоративных надстроек или скульптур. Крупнейшим сооружением канала имени Москвы является Северный (Химкинский) речной вокзал, построенный по проекту А. М. Рухлядева, В. Ф. Кринского и др. Другие работы указанных архитекторов, сделанные для канала, также заслуживают внимания – это шлюзы № 7 и № 8 (архитектор В. Ф. Кринский), шлюз № 9 и Карамышевская плотина (архитектор А. М. Рухлядев).
Основными сооружениями канала имени Москвы, как и всякого крупного гидротехнического комплекса, являются плотины. Всего на канале построено 10 плотин, из них семь земляных и три бетонных.
На канале построено 11 шлюзов: один на реке Волга, пять – на северном склоне канала, два – на южном склоне и три на реке Москва. Все шлюзы канала автоматизированы.
При строительстве канала было возведено семь гидроэлектростанций. Две ГЭС (Ново-Тверецкая и Ново-Цнинская) были добавлены в ведение канала позднее.
Гидроэлектростанции канала:
1. Акуловская ГЭС
2. Иваньковская ГЭС
3. Карамышевская ГЭС
4. Листвянская ГЭС
5. Ново-Тверецкая ГЭС
6. Ново-Цнинская ГЭС
7. Перервинская ГЭС
8. Пироговская ГЭС
9. Сходненская ГЭС
Порты, вокзалы канала:
• Северный речной вокзал
• Северный речной порт
• Южный речной вокзал
• Южный речной порт
• Западный речной порт
В советское время по каналу проходили пассажирские линии дальнего плавания Москва – Горький, Москва – Астрахань, Москва – Ростов-на-Дону Они были закрыты в 2005 году. Сейчас по каналу проходят популярные как у россиян, так и у иностранных туристов туристические круизы на трех– и четырехпалубных теплоходах почти всех типов, эксплуатируемых в России. Основные маршруты – трехдневные круизы выходного дня: Москва – Углич – Москва, Москва – Тверь – Москва, – и дальние рейсы до Санкт-Петербурга, Соловецких островов, Перми, Уфы, Астрахани, Ростова-на-Дону и других городов.
«Дом Наркомвода» и «Дом Советов», или Загадки домов на набережной
На берегу канала на улице Большая Набережная, 11 находится памятник архитектуры – знаменитый дом, носящий в народе название Дом на Набережной. Однако для ясности нужно сказать, что под таким же названием имеется в столице еще более знаменитый тезка – дом, отстроенный на Берсеневской набережной Москвы-реки и звавшийся изначально Первый Дом Советов, или Дом ЦИК и СНК СССР. Именно там и жили самые известные люди советской эпохи: старые заслуженные большевики, руководители партии и правительства, ученые, артисты. Этот дом можно с легкостью назвать главным жилым проектом первой пятилетки: 24 июня 1927 года было принято решение о начале строительства дома для ответственных работников, которое продлилось до 1931 года. Жильцами дома стали главным образом представители формировавшейся советской элиты: ученые, партийные деятели, Герои Гражданской войны, Социалистического Труда и Советского Союза, старые большевики, выдающиеся писатели, служащие Коминтерна, герои войны в Испании. Дом был возведен и стал считаться одним из самых больших жилых домов Европы!
