— Так вот почему Олькуш сказал «их», — пробормотал Алексей.
— Что? — прогудел стоящий рядом Терраниус.
— Да так, задумался, — соврал Алексей. — Мастер Терраниус, я туда, прикроете?
— Куда туда? — скривился маг. — Стой здесь.
Потеряв к Алексею интерес, глава факультета Земли грузно вступил на арену и целенаправленно направился к своему товарищу.
«Да не очень-то и хотелось», — пожал плечами Алексей, с любопытством рассматривая темную фигура демона.
Мощные ноги, перевитая жгутами мышц широкая грудь, массивные руки, заканчивающиеся острыми когтями. Бычья шея, хмурое лицо Дэниса ван Игниса с пылающими тьмой глазами. Венчали фигуру ветвистые рога, растущие прямо из головы.
Одет демон был лишь в простые рваные штаны.
«Жалко его», — неожиданно для себя подумал Алексей.
Демон не выглядел недобрым. Страшным и уставшим — да, злым — нет. И сейчас он, тяжело дыша, насторожено рассматривал громоздко шагающего по арене мага, закованного в големо-броню.
Насколько Алексей понял из скоротечной схватки, демон не владел магией, а от ближнего боя Дэнис успешно уклонялся.
«Помочь что ли демону? — промелькнула неожиданная мысль. — Два мага не оставят ему ни единого шанса…»
Но Кромбер удивил. Подойдя к своего товарищу, он что-то сказал ему, после чего резко сграбастал в свои каменные объятия. Дэнис задергался, безуспешно пытаясь вырваться из мертвой хватки мага Земли.
— Да не дергайся ты, — донеслось до Алексея гудение Кромбера. — Помнишь, как сюда попал? Понимаешь где ты?
— Да какая разница, — прошипел огневик с ненавистью глядя на демона, который, казалось, стал немного больше. — Ты не понимаешь! Нельзя дать ему взять верх!
— Дэнис, посмотри на меня, — спокойно ответил Кромбер. — Я освоил Вторую форму, понимаешь? С помощью сопляка-первокурсника! Да я всю жизнь к этому шел! Я снов из-за этого лишился! А тут раз и готово! Ты понимаешь, что это значит?
— Одна ошибка и ты труп — вот, что это значит, — бескомпромиссно ответил огневик. — Пусти, Кром, он же растет!
— Да и пусть растет, — разволновавшийся декан Земляного факультета снова взял себя в руки. — Мы в Чертогах, друг. Помнишь Ксандр говорил, что здесь мы сталкиваемся со своими самыми застарелыми страхами?
— И мы должны их победить! — оборвал друга ван Игнис.
— Нет, — покачал головой Кромбер. — Мы должны их принять, понимаешь? Я почти превратился в каменную статую, борясь с окаменением каждую секунду, а оказалось, что нужно было просто позволить камню стать вторым моим я!
— На словах-то это легко, — покачал головой Дэнис, больше, впрочем, не делая попыток вырваться. — Но результат будет непредсказуем!
— На сколько у тебя еще хватит резерва? — в лоб спросил Кромбер. — Ты не сможешь вечность биться со своим отражением!
— Но это же тьма!
— И что? — не понял его друг. — Да ты хоть понимаешь на что способно темное пламя?! А Выносливость, Ловкость и Сила? Ты вообще отдаешь себе отчет от чего ты бегаешь?!
— Что-то ты на удивление разговорчив сегодня, — отстраненно заметил Дэнис. — И удивительным образом склоняешь меня к Тьме!
— Дэн, ты гонишь, — огорченно заметил Кромбер, переходя на жаргон Цитадельских трущоб. — Тьма уже внутри тебя, ты с рождения Темный! Но кто тебе мешает, будучи Темным делать светлые дела? Вспомни Самди. Темней мага не найти, но свет его добрых деяний будет освещать Цитадель еще несколько веков!
— Как я могу знать, что ты не морок? — судя по голосу огневика Терраниусу не удалось его убедить.
— Потому что я не прошел мимо? — пожал каменными плечами декан Земляного факультета.
— Страшно, — через силу выдавил из себя Дэнис.
— Страшно, когда последнее, что не закаменело — это твои глаза, — не согласился Кромбер. — И вообще, если тебе страшно, иди и побори свое альтер-эго.
— У него высокая сопротивляемость огню, — невольно буркнул огневик.
— В рукопашную иди, — покачал головой Кромбер. — Не зря же ты пять лет в храме Солнечного кулака провел?
«Что-то знакомое, — тут же отметил про себя Алексей. — ну-ку, ну-ка»
Он залез в Инвентарь и достал оттуда закопченные наручи, оставшиеся после мумии.
«Как-то слишком просто, — подумал Имперский маг, в поисках подвоха. — отдавать или нет? А, Бог с ними! Все равно не определяются! Вот только кому? Дэнису или его Дэймосу, хе-хе?»
