Сплюнув кровью прямо на ободряюще светящийся символ, Алексей принялся сопротивляться.
Колючая проволока с бегающими по ней электрическими разрядами, ледяные иглы, торчащие во все стороны, обжигающие протуберанцы огненного кольца, незыблемая мощь каменной сферы — все эти преграды, спешно воздвигаемые Алексеем, казалось были для клона чем-то несущественным, чем-то незначительным. И Имперскому магу приходилось шаг за шагом отступать перед ленивым натиском чужой воли до тех пор, пока он не оказался в знакомом помещении.
Он оглянулся вокруг — двор Башни, как и самое общежитие пропал, сменившись круглой комнатой с тремя дверями — «Память», «Ум» и «Разум». Дверца первой была слегка приоткрыта, на второй висел огромный амбарный замок, а на месте третьей находились едва видимые взгляду очертания дверного проема. И лишь горящий зеленью знаком «ॐ» прямо посередине комнаты напоминал, что все вокруг — одна большая иллюзия.
Или не иллюзия?
Алексей не знал где он сейчас находится, и кто такой этот клон, но он точно был уверен в одном: эта комнатка и горящий зеленью знак «ॐ», внутри которого он стоял — последняя линия обороны его сознания.
«Как с ним справляться?!»
— Склониться предо мной…
«Он шутя прошел сквозь мою защиту!»
— Это была защита?…
«Он ведь в десятки раз сильнее!»
— В сотни…
«Эта тварь еще и мысли читает!»
— Ты — это я…
«А я — это ты», — Алексей внезапно успокоился и посмотрел в белесую мглу, которая все четче и четче принимала очертания широкой, зубастой пасти.
Он поднял верхнюю губу и несколько раз клацнул зубами. Висящая перед ним пасть с еле заметной задержкой отзеркалила его действия.
— От винта! — Имперский маг глупо улыбнулся и шагнул вперед, без сожалений оставляя предупредительно полыхнувший зеленью символ позади себя.
Сидя в обороне он рано или поздно проиграет, как это произошло на Полигоне, когда его чуть было не прибил каменный голем. К тому же он заметил, что в словах иллюзий, а в том, что это иллюзия, он уже не сомневался, частенько проскальзывают несоответствия и даже… подсказки. Да и этот страх, который постоянно усиливался, похоже был главным инструментом воздействия Чертогов.
И есть лишь один способ победить страх, тем более свой, — шагнуть ему навстречу. И Алексей пошел ва-банк. Открыв нараспашку свое сознание, он всей своей памятью, всем своим жизненным опытом, всеми своими эмоциями обрушился на дрогнувшую от его напора мглу.
В какой момент он превратился в сияющий шар света, Алексей и сам не заметил, но белесой пасти это явно не понравилось. При прикосновении Алексея-света к клону-туману, последний обиженно зашипел и задымился, а Имперский маг в свой детский страх «А что если».
А что если Юра сломает мне нос, ведь он сильнее и больше? А что если я не выросту к Новому году? А что если Настя скажет мне «нет»? А что если посмеются не моей шутке, а надо мной? «А что если у Хэлен уже кто-то есть?»
«А что если жизнь так и пройдет мимо, пока я будут думать «а что если»?» — философски подумал Алексей, стараясь не вглядываться в мелькавшие перед ним воспоминания. — Это ведь глупо. Непродуктивно. Нерационально, в конце концов!»
Алексей с улыбкой посмотрел на полупрозрачного клона, стоящего перед ним на коленях. Вокруг снова был дворик Башни, вот только опавших листьев, вроде бы стало больше. Шагнув вперед Алексей, нерешительно замер.
«А что если он не исчезнет, если снова…» — мысль родилась сама собой, против его воли.
Клон словно только этого и ждал. Его фигура уплотнилась, налилась цветом, а губы снова треснули в нечеловеческой улыбке.
— Довольно.
Он волевым усилием испепелил предательскую мысль и бесстрашно шагнул вперед — прямо в свою побледневшую копию.
Внимание! Вы преодолели свой страх.
Скрытая характеристика Стойкость +1. Текущее значение: 4
Клон молча исчез, а под ногами Алексея что-то хрустнуло.
Нагнувшись, он поднял отполированную деревянную трубочку, отдаленно напоминающую свисток. Никаких дополнительных свойств Сеть выдать не пожелала и он, пожав плечами, сунул найденную вещицу в карман. Еще раз огляделся по сторонам, с тревогой подмечая, что все больше и больше листьев желтеет и опадает, и решительно направился ко входу в Башню.
