- Было бы печально.
- Не то слово, - подтвердил Джастин, пытаясь хотя бы немного вернуть мантии прежний вид. Но тщетно. Синяя мантия безвозвратно превратилась в грязную дерюгу. - Особенно после того, как я поспорил с Барри на десять золотых, что пройду испытание первым. Так, стало быть, теперь нас двое?
- Точно, - кивнул Оливер. - Интересно, куда забросило остальных?
- Надеюсь в еще более отвратные места. Хотя не представляю, что может оказаться хуже, чем вонючая топь. - Джастин потерял, надежду очисть мантию и с надеждой посмотрел на Оливера. - У тебя случайно запасной чистой одежды нет?
- Откуда?
- Да я ж просто. Вдруг. - Сокрушенно поник парень. - Слушай, может, тогда одолжишь рубашку? Моя совсем промокла. Как впрочем, и все белье.
- Даже не надейся, - отрезал Оливер, подозрительно глядя на товарища. - Сам виноват. Вот теперь и иди мокрым.
- Виноват тот, кто настраивал портал, - Джастин никогда не признавал за собой вины. И уж тем более сейчас. - Слушай, хотя платок чистый найдется? А?
Платок нашелся. Оливер протянул его приятелю. Маг попытался вытереть с лица грязь, еще больше ее размазав. Все же кое-как приведя себя в порядок, Джастин повеселел.
- Интересно, куда нас занесло? - огляделся маг и тут же пожаловался. - И почему наставники вечно отправляют нас в какую-нибудь жуть? Это все Онтус, пердун старый. Я уверен, без него здесь не обошлось.
- Заткнись. - Шикнул на него предостерегающе Вэнинг. - Болван! Мы же на испытании.
- И что с того? - не понял Джастин.
- А то, что наставники могут за нами наблюдать, - пояснил приятелю Оливер, покачав головой от досады. Угораздило же получить изо всех выпускников себе в напарники самого бестолкового. Неунывающий весельчак, любящий разыгрывать товарищей, словно магнит притягивал к себе всевозможные неприятности. А, следовательно, неприятности в скором времени грозили свалиться на голову и Оливеру.
- О! - воскликнул понимающе парень и заткнулся, почему-то посмотрев в серую хмарь, заменяющую небосклон. Видимо Джастин пытался рассмотреть в нем наставников, наблюдающих за двумя своими учениками.
Следующие несколько минут маги молчали. Джастин тихо ругаясь, приводил себя в порядок. А Оливер с нетерпением дожидался свалившегося ему на голову спутника. Дожидался, пока молча, но как долго хватит терпения, парень не знал.
Первым не выдержал Джастин.
- Как думаешь, какова наша цель? - в конце концов, Джастин решил снять мокрую мантию. Бросив грязную тряпку на землю, маг остался в легкой рубашке и подштанниках. Смотрелся при этом парень весьма комично, и будь обстановка другой Оливер уже бы хохотал. Но сейчас Вэнингу было не до смеха. Провалишь испытание и все - можно сказать полный провал. Жирный крест на карьере мага.
- Точно не стоять и дожидаться невесть чего у болота. Я нашел тропу. Думаю, нужно следовать за ней.
- Это такой план? - фыркнул Джастин презрительно.
- Другого нет, - в тон ему ответил Оливер. - Хочешь, пошли со мной. В противном случае бывай. Я пошел.
И ответив, Оливер демонстративно развернулся к Джастину спиной.
- Эй! Постой.
Джастин окрикнул Оливера спустя несколько шагов. Все же перспектива оказаться снова одному явно не привлекала мага.
- Я с тобой, - Джастин догнал Оливера и подмигнул. - Вместе веселее. Ведь так, Олли?
- Не называй меня, так если не хочешь огрести. Понял?
- Как скажешь, - обиделся парень. Но спорить не стал. Оливер был намного сильнее Джастина в магическом потенциале. И злить товарища понапрасну парень не стал.
Все попытки завязать беседу закончились ничем. Натыкаясь на хмурую физиономию приятеля, Джастин закрывал рот, так ничего и, не произнеся. В конце концов, маг устал пытаться разговорить Оливера и бросил попытки.
Топь уже давно исчезла из виду, однако туман не думал пропадать. Он также окутывал всю природу своими грязными щупальцами, не желая пропускать чужаков. По-прежнему со временем творились непонятные вещи. Небо не прояснилось. И серая мгла оставалась нависать на всем миром, словно, замерев. Так сгущающиеся сумерки или раннее утро? Непонятно.
