– Прошу вас, – взмолилась Изабелла, не в силах слушать щебетание девицы, которая на сей раз была права.
– О! Вижу вам он по нраву, и покойный скучный муж забыт, – поддразнивала Флер де Лис.
* * *
Завершилась проповедь. Молодые дамы вышли из собора на площадь. Верный слуга следовал рядом с ними. Вдруг к ним подошел человек, одетый просто, но добротно.
– Ваш кузен, ему грозит беда! – прошептал он Изабелле. – Он приехал, я знаю…
С этими словами он вдруг пошатнулся и упал под ноги перепуганным дамам.
Флер де Лис вскрикнула, отвернувшись.
– Кто этот человек? – испуганно спросила она Изабеллу.
– Впервые вижу, – пробормотала взволнованно подруга. – Он говорил мне об опасности…
Среди любопытной толпы неожиданно возник человек в маске «доктора чумы», облаченный в черную мантию – обычная одежда врача. Он нагнулся над упавшим человеком, и нащупал пульс.
– Он мертв, – произнес доктор печально.
Затем он снял маску, открыв молодое лицо. Он приветливо улыбнулся Флер де Лис, глядя добрым ласковым взглядом. Смущенная девица, взяв Изабеллу за руку, прошептала:
– Прошу вас, уйдем скорее. Какой нахальный доктор!
– Мой кузен Франческо, – представила Изабелла.
Юная особа посмотрела на доктора недоверчивым взором.
Франческо поднялся на ноги, бросив взгляд на мертвое тело, которое унесли городские стражники.
– Почему ваш кузен одет как доктор, и прикоснулся к мертвецу? – спросила она подругу.
– Кузен, последовав примеру новой моды, увлекся науками. Для своих трудов он избрал медицину, – пояснила Изабелла.
Флер де Лис пожала плечами.
– Прошу вас, поедем, меня ждут дома…
Молодая особа старалась не смотреть на нового знакомого, от взгляда которого испытывала приятное волнение.
– Да, пожалуй, поедем, – согласилась Изабелла, увидев, что господин, смотревший на нее в соборе, направляется к ним.
– О! Мой друг Бенедикт Вербинио из Турина! – радостно воскликнул Франческо.
– Да, я не ошиблась, ваш поклонник из Пьемонта[2]! Готова подождать, – хитро произнесла Флер де Лис. – Сбылась ваша мечта, Изабелла, сейчас вас представят друг другу…
Друзья обменялись радостными приветствиями.
Бенедикт поклонился молодым дамам, его взгляд задержался на Изабелле.
– Знакомство с вами честь для меня, – произнес он. – Три дня в Париже я вижу вас, но проклятый этикет не позволяет заговорить с вами…
Франческо заметил смятение на лице кузины.
– Так об этом синьоре твои мысли? – весело шепнул он, заставив кузину вздрогнуть.
– Завтра вечером у меня дома танцы, надеюсь, что вы порадуете нас визитом, – произнесла Изабелла, улыбнувшись.
– Сочту за честь, – ответил Бенедикт.
– А вы, моя милая подруга? – обратилась она к Флер де Лис, которая позабыла о Франческо с любопытством наблюдая за подругой.
Девица, встретившись взглядом с доктором, дала свое согласие не сразу.
– Буду рада посетить ваш вечер, дорогая Изабелла, – ответила она, не глядя в сторону Франческо, чтобы снова не встретиться с ним взглядом.
Молодые дамы уехали. Кавелли и Вербинио остались прогуляться по городу и поговорить.
* * *
Бенедикт и Франческо забрели в уютный кабачок, дабы обсудить беспокоящие их дела.
– Я прибыл на три дня раньше тебя, мой друг, – сказал Вербинио, – и попытался разузнать о Марио и Джулии, но безуспешно. Они были редкими гостями в Париже. Не знаю, почему в письме твоего брата упоминался Париж, куда он велел тебе отправиться, если с ним случиться несчастье…
Франческо развел руками.
– Но ты ведь веришь, что разбойников подослал наемный убийца? – спросил он с волнением. – Но кто этот злодей? У супругов Кавелли не было явных врагов.
– Да, я всегда был другом вашего семейства, и тоже не встречал недоброжелателей.
– Я верю, друг, что ты разоблачишь злодея, раз ты сумел распознать отравителя герцога…
– Причина кончины герцога была слишком явной, – прервал Бенедикт похвалу, – но отступать я не намерен! Могу я поговорить с твоей племянницей?
– Попытайся, Паолина стала нелюдимой и пугливой. Даже от меня все скрывает, хотя раньше делилась со мной всеми секретами, я был ее лучшим другом. Она отказывается показать мне содержимое шкатулки, которую получила в наследство… Думаю, лучше не торопить, опасаюсь за ее рассудок…
