- Что?
- Куда идти - ясно, на звук... А вот как мы найдём дорогу обратно?
- Я запомню дорогу, - заверил Айсинг.
- Точно?
- Ну, знаешь...
- Ладно... Идём.
Перешагнув комингс люка, они прошли под сиреневым указателем с надписью "К БАЗОВЫМ УРОВНЯМ ШТИРБОРТА". Своеобразная акустика запутанных коммуникаций очень мешала выбирать направление. То и дело Айсинг и Джейсон попадали в тупики, приходилось возвращаться и начинать сначала, вдобавок перестрелка вскоре стихла. Ухание каких-то запоздалых взрывов, правда, ещё слышалось, но словно бы отовсюду, и толку от этого было мало.
- Стоп, ни шагу! - вдруг зашипел Джейсон, схватив Айсинга за руку. Сюда!
Они притаились в металлической нише, всего в нескольких метрах от входа в помещение, где капитан Боар в тот самый момент беседовал с майором Паоли по интеркому. Каждое слово Джейсон и Айсинг различали чётко, а покинули нишу только с раскатами вибрации от старта шлюпок.
- Сто пиратов на борту! - воскликнул Джейсон приглушённо, точно опасаясь, что все сто вот-вот посыплются из ремонтных шахт. - И с ними какой-то Скайгер... Кто такой Скайгер, знаменитый разбойник?
- Нет. Джей, насчёт скайгера потом... Элис не подала нам сигнала к действию, но сигнала бедствия она не могла не дать! И он автоматически повторяется... Мы должны предупредить её!
- И немедленно. Бегом к слейдеру! Надеюсь, дорогу ты запомнил хорошо?
- Естественно, - свысока процедил Айсинг.
Оба страшно волновались, и на бегу Джейсон пытался успокоить друга и самого себя.
- Может, пираты ещё не добрались до мостика, до рубки... Тогда они сигналов не слышат...
- Но их корабль где-то рядом! Оттуда они могут принимать сигналы, если уже раньше не засекли "Крейд".
- Великий утешитель!
- Смотрю в лицо фактам.
- Каким?! Ничего не известно. И не надо поднимать панику раньше времени.
- Кто поднимает панику?! Я поднимаю панику?!
- Да, ты поднимаешь панику! Стой...
- Что такое?
- Ты уверен, что мы здесь проходили? Вот этой железки я не помню.
- Ты просто не присматривался.
- Но ты присматривался. Ты её помнишь?
- Нет! Не отвлекай меня, Джей, у меня другие приметы. Сейчас направо.
Свернув направо, они остановились перед глухой стальной переборкой, за которой что-то жужжало.
- Теперь куда? - удивительно спокойно спросил Джейсон.
Айсинг слегка посерел.
- Я не мог заблудиться... Вернемся к той белой двери с окошком, от неё я точно помню...
Попытка найти белую дверь с окошком закончилась провалом. Вместо того они очутились в коридоре с развороченными стенами, где ползали маленькие роботы и пахло гарью и озоном.
- Здесь была драка, - заметил Айсинг. - Лоддеры неплохо поработали, и Джонг меня раздери, если я понимаю...
- Драка была, - согласился Джейсон, прерывая его. - Но НАС здесь не было, не правда ли, Айс? Конечно, глупо и предполагать, что ты мог заблудиться...
Взгляд, брошенный Айсингом на Джейсона, был полон смущения и откровенной досады.
- Я был уверен, что... Та дверь, и ещё другая...
- Ну да. И ещё десяток.
- Одну минуту, Джей. Тут есть кое-что, чего я не понимаю.
- Я тоже. Например, как выйти к слейдеру.
- Посмотри на стены.
- На то, что от них осталось? Жарковато было.
- Жарковато?! Живого места нет!
- Но ведь была пальба? Чего ты ожидал?
- Тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает?
- Чего?
- Трупов. Пятен крови. Покорёженного личного снаряжения и оружия. Всего того, что бывает, когда две группы палят друг в друга из мощных лоддеров с небольшого расстояния.
- Гм... Да. - Джейсон огляделся. - Ну что ж, тем и другим повезло.
- Ты в это веришь?
- Но это факт.
- Факт, не имеющий объяснения, - подчеркнул Айсинг. - И ещё скайгер...
- Вот, кстати. Что за персона?
- Не персона, Джей.... Тихо!
Он предостерегающе поднял правую верхнюю руку. На фоне производимого роботами скрипа и лязга откуда-то донеслось мяукание, сначала жалобное, потом торжествующее. Из тёмной трубы выскочил Чак.
- Мы и тебя привезли! - Джейсон даже присел. - Отличная команда... Но как ты ухитрился, проныра?
Оттянув клапан просторного кармана, Джейсон щелкнул по нему ногтём, и Чак молнией метнулся внутрь. В обычных условиях посадить кота в карман затея немыслимая, заранее обреченная на крах, лучше и не пытаться. Но Чак привык сидеть в сумке и так обрадовался встрече, что не заметил разницы. А может, и заметил, но счел её несущественной. Карман ничем не хуже сумки, главное - быть поближе к Джейсону.
