- Не начала же до сих пор, - пожал плечами Джейсон. - Поймают нас сейчас, хуже не будет... Попробовать-то стоит.
Он широко раскрыл сумку, положил в неё непочатую бутылку и пощелкал ногтем по металлическому креплению ремня. Чак, привыкший моментально повиноваться этому сигналу, нырнул в сумку незамедлительно, и Джейсон застегнул магнитный замок.
- Вот так, - он похлопал по сумке ладонью. - Как же без тебя, дружище... Юля, возьми стриндж.
По коридорам они добежали до сводчатого помещения, откуда вели четыре арки в разных направлениях.
- Сюда, - бросил Джейсон, изучив указатели. - Шлюз номер два.
Во втором шлюзе, в ячейках-ангарах застыли слейдеры, укутанные бледным маревом силовых полей. Джейсон мазнул пальцем по сенсору, и поле вокруг ближайшего слейдера погасло. Приглашающе распахнулся люк, беглецы поднялись на борт. Предстартовые операции Джейсон выполнял через одну, в сокращенном режиме. Гравитационная катапульта вытолкнула слейдер в открытый космос.
Тысячи огоньков сияли в черноте, но многие из них были не звёздами, а опознавательными огнями кораблей. По астрономическим масштабам корабли находились совсем близко, толпились в пространстве, хотя расстояние между ними составляли десятки и сотни километров. А впереди и внизу источала опаловое сияние изумительно красивая планета, как редкостная драгоценность на чёрном бархате. Джейсон с ускорением направил к ней слейдер.
- Слейдер А9 12302! - загремело в динамиках. - Здесь катер орбитальной охраны. Остановитесь для досмотра. Остановитесь, или мы откроем огонь!
- Джонг, - прошипел Джейсон Рок, врубая тормозные двигатели. Он прижал сенсор передатчика и заговорил.
- Алло, орбитальная охрана! Мы - преступники, удравшие с тюремного корабля А9123. Цель - развлекательное турне на Лас-Вегас. Мы безоружны, имеем вживленные Н-маяки, так что это не побег.
В динамиках немного пошумело и посвистело, и они ожили вновь.
- Н-сканеры не читают ваших маяков. Приготовьтесь принять на борт инспектора. Вы под прицелом наших бангеров.
- Как это не читают? - изумился Джейсон. - Быть такого не может.
Катер показался над прозрачной изнутри кабиной слейдера. Он выглядел как распластавшая белые крылья огромная светящаяся птица, на слейдер угрожающе нацелились жерла аннигиляционных орудий. Гофрированный рукав протянулся от катера, и Джейсону ничего не оставалось, как помочь пристыковать его и отодвинуть крышку люка.
Прибывший инспектор был совсем молодым, светловолосым, улыбчивым парнем в белом комбинезоне с золотыми нашивками. В руках он держал какой-то прибор с множеством коротких антенн. Завидев Юлю, он сверкнул ослепительными зубами.
- О, какие к нам преступники... Что натворили, изверги?
- Заговор на Земле, - нехотя ответил Джейсон, которому не нравилось внимание инспектора к Юле.
- Против благочестия?
- Да.
- Прикончили кого-нибудь?
- Не успели. Высланы на Лембург.
- Ясно... - инспектор присмотрелся к шраму на лбу Джейсона, покрутил ручки своего прибора, нахмурился. - Странно. Маяки есть, а сигнала нет... Почему?
- Я откуда знаю! - разозлился Джейсон.
- Погоди, не психуй... - парень втянул носом воздух. - Пили?
- Виски.
- Так вот оно что! Ваши маяки земного производства, Н-четыре... Ну, естественно, алкоголь их блокирует.
- Значит, у нас есть фора?
- Пока вы под газом, им вас не достать... Вот когда содержание алкоголя в крови упадет... Чтобы совсем сбежать, вам придется накачиваться каждый день, и все сильнее - маяки постепенно адаптируются... Но как же вы тогда побежите? Поползете...
- Слушай, приятель, - раздраженно сказал Джейсон. - Не тяни резину. Или сдавай нас обратно, или отпускай. Мы тебе дорожку не перешли...
- И то верно, - кивнул инспектор с хитрым прищуром. - но чтобы вас отпустить, нужны веские основания...
- У нас всего четыреста стиков.
На Лас-Вегасе это приличные деньги... Чтобы поразвлечься как следует, вам вполне хватит и двухсот.
- Йеа, - сказал Чак из сумки.
- С вами кот? Похоже, он согласен.
- И я согласен, - усмехнулся Джейсон, достал из кармана пачку банкнот и отсчитал двести стелларов. - Владей. Квитанцию отошлешь на Землю, председателю Совета Благочестия, моему близкому другу.
