Скорость ветра была такова, что несмотря на все ухищрения Джейсона слейдер швыряло, как пушинку. Молнии сверкали во мгле, порой взрываясь совсем рядом. Безопасности слейдера вообще-то не угрожало и прямое попадание молнии, но приятного было мало. Чак тихонько подвывал под креслом, звенели струны подпрыгивающего стринджа, дождь хлестал наотмашь. Видимость при включенных прожекторах ограничивалась сотней метров, но Чарли ухитрялся как-то ориентироваться и заверял Джейсона, что они не сбились с пути.
Как и следовало ожидать, машина покинула грозовую зону без всякого плавного перехода. Внизу тянулась горная гряда, сверкали снежные шапки. Чарли распорядился сбросить скорость и отвернуть немного к западу.
Первой корабль увидела Юля, но промолчала, не будучи уверена в том, что это и есть корабль. На дне глубокого ущелья лежал разомкнутый черный тор (надкушенный великаном бублик, как Юля подумала, ища подходящее определение формы). Размеры исполинской подковы поражали; когда слейдер по указанию Чарли пошел на снижение, он потерялся в тени гиганта. Одна только грандиозность левиафана исключала любые сомнения: форсеры никогда не строили ничего подобного. Титанические отражатели могучих двигателей говорили о небывалой мощи, а впереди блестел ещё один парабалоид, окруженный таинственными устройствами странной конфигурации.
Слейдер медленно летел вдоль аспидно-черного корпуса, омытого недавним дождем.
- Где садиться? - обратился Джейсон к Чарли Кемпу. - Ты был внутри, где вход? Если мы сядем вдали от люка, пешком доберемся до него к послезавтрашнему утру.
- Еще вперед... Вот здесь.
Джейсон посадил машину на скалы, но не увидел никаких признаков люка.
- Точно здесь?
- Да, сейчас поймешь. Нужно подойти поближе.
Россыпь скользких от дождя каменных обломков грозила падением с непредсказуемыми последствиями, но всем как-то удалось удержаться на ногах. Впереди шел Джейсон; вдруг он остановился. Что-то глухо заворчало за черной поверхностью, на ней появилась слабо светящаяся тонкая окружность, как обод громадного колеса. И сразу раскрылась диафрагма люка, метров пятидесяти в диаметре, хотя прежде в этом месте не было и намека на вход. Внутри все тонуло в темноте, лишь отдельные огоньки загорались и гасли.
- Добро пожаловать, - сказал Чарли.
- Но люк так высоко, - заметила принцесса.
Чарли вытянул руку. Тотчас темноту поглотил мерцающий туман, и выкатился пологий решетчатый пандус. Идти по нему не пришлось: невидимая как порыв ветра сила перенесла всех пятерых внутрь корабля.
Они стояли в начале изогнутого коридора под какими-то немыслимыми раскидистыми сводами, среди золотистых полуколонн. Издали доносились негромкие, ритмичные, повторяющиеся сериями звуки, их можно было назвать музыкальными, если бы не механистичность. Голубой свет бился в ниспадающих с потока бесконечным водопадом дышащих волнах, колыхались в круглых нишах цветные вуали легчайшей ткани, перелистывались виртуальные экраны, как страницы книг, заполненные молчаливой суетой непонятных символов.
Никто ничего не говорил, даже Чак притих в своей сумке, а уж он-то не упускал случая по любому поводу съязвить на кошачьем языке. Первым высказался Чарли Кемп, и надо признать, необязательным образом.
- Теперь ты видишь, Джейсон?
- Посмотреть на это стоило десять больших, Чарли... Но мне хотелось бы попасть в рубку или что тут вместо нее.
В ответ на эти слова откуда-то выплыла прозрачная голубая стрела и повисла, покачиваясь, в полуметре от лица Джейсона.
- Что за Джонг? - удивился тот.
Чарли Кемп хмыкнул.
- Ты ведь озвучил свое желание попасть в рубку? Вот и иди за стрелой. У цели она станет красной, потом рассыплется искорками.
Стоило Джейсону сделать шаг, как стрела двинулась по воздуху впереди него и снова замерла, когда он остановился. Уступая любопытству, Юля ткнула в стрелу пальцем.
Ее рука прошла насквозь, но не свободно, как через голограмму. Внутри стрелы ощущалась вязкость, температура там была выше, чем вокруг, и ладонь Юли словно защекотали лапки десятков снующих насекомых.
- Ой, - она испуганно отступила.
