Символы на алтаре вспыхнули ярко-алым и закружились перед глазами в бесконечном хороводе. Я чувствовала, что время остановилось, и сама легла на леденящую поверхность камня. Он был холоден как лед, нет, гораздо холоднее льда. Холод заполнял меня, проникая в кровь, расползался по всему телу. Я закрыла глаза, укачиваемая на волнах монотонной мелодии.
— Сопротивляйся! Не дай ей запугать тебя! Беги! — прорвался вдруг сквозь пение звонкий мальчишеский голос.
Я вздрогнула и открыла глаза. Старуха стояла надо мной с большим ножом в руках, и ее глаза горели нетерпением.
— Пес! Вперед! Взять ее! Беги, Ира! — снова закричал Сашка.
Я скатилась с алтаря, сильно оцарапав обо что-то ногу. Впрочем, что там нога — речь шла о моей жизни!
Старуха, не выпуская из рук нож, бросилась за мной. Но тут ее настигла огромная косматая туша. Верный Сашкин друг, Пес наскочил на старуху, та отступила, и они вместе, вдвоем, рухнули вниз — в провал, где кипело и бесновалось море.
Старуха закричала. Так отчаянно и громко, что я невольно зажала уши — лишь бы не слышать этого ужасного вопля.
И в тот момент, когда ее крик достиг немыслимых высот и внезапно оборвался, на меня словно обрушилась вся боль и усталость последних дней. Она давила, пригибая к земле, вонзалась в тело тысячью отравленных стрел. Согнувшись от невыносимой боли, я хватала ртом воздух, который вдруг превратился в расплавленный тугой металл. Перед глазами потемнело, и я упала на алтарь, не чувствуя уже больше ничего.
Женский плач…
— Ира! Ира! Ну пожалуйста, пусть только она придет в себя!
Кто-то тормошил меня, растирал виски и уши.
Я открыла глаза. Медленно, словно они были засыпаны песком. Резкий свет солнца ударил прямо по глазам, и я снова сомкнула их. Солнце — мой враг. Я знала это.
— Иришка! Ну что же с тобой! — воскликнул рядом со мной мужской голос. Папин голос.
— Я уже… мне уже… лучше… — прохрипела я. Голосовые связки почти не подчинялись мне. Чтобы говорить, приходилось делать огромное усилие.
— Ирочка! Мы так волновались!
К щеке прикоснулось что-то мокрое. Это мамино лицо, холодное от слез.
Все в порядке. Теперь все будет в порядке.
— Мы уедем отсюда! Сейчас же, и больше никогда не увидим этих ужасных людей! — взахлеб говорила мама.
Я немного приоткрыла глаза. Абрис полной луны на ее лбу смазался, но еще был различим.
— Что случилось? — пробормотала я, уже догадавшись, что жертвоприношение прошло не так, как планировалось. Но, разумеется, все получилось даже лучше…
— Не знаю, мы с папой ничего не помним. Мы пришли в ту пещеру… святилище… А дальше не знаю… Потом… потом, когда очнулись, люди бежали оттуда, а на мне была странная белая одежда и на шее висела какая-то гадкая штука. Я выбросила ее в море. Тут меня и отыскал твой папа, и еще мы увидели тебя. Тебя принес Саша. Ты была без сознания, — сбивчиво принялась объяснять мама. — Не знаю, что это было, но, слава богу, все закончилось! Мы уедем отсюда, и все снова станет хорошо.
Я кивнула.
— А сюда, — мстительно добавил папа, — приедут компетентные люди. Уж они-то наведут порядок! Готов поспорить.
На его лбу тоже была нарисована луна.
Я тихо вздохнула, будто учась дышать заново. Хорошо, что они сейчас заслонили меня от солнца. Мне нужно немного побыть в тени.
— И Саша поедет с нами. Он спас тебя и всех нас. Знаешь, ты была права — он действительно хороший мальчик, — сказала мама, и только теперь я заметила Сашку, стоящего чуть поодаль. Он ободряюще улыбнулся мне.
Я тоже попыталась улыбнуться в ответ, но губы, кажется, так и не сложились в улыбку.
— Пойдемте отсюда. Я понесу Иришку, — сказал папа и поднял меня на руки.
Сейчас мой взгляд словно прояснился. Я видела медленно кружащего в облаках орла, и огромное море, бережно обнимающее скалы, и маленький городок, примостившийся как раз между горами, небом и морем. И в этот момент меня охватила необыкновенная нежность. Она была всегда — в моей душе, в моем сердце, но сейчас буквально выплескивалась наружу. Она стала такой большой, что телесной оболочки не хватало для того, чтобы удержать ее.
Теперь все будет хорошо. Теперь я знаю, что мне нужно делать. Эти люди блуждают во тьме, словно слепые жалкие котята. Но я еще вернусь в этот город на самом краю огромного мира. Я спасу их и приведу к свету. Теперь я знаю…
