— Так что с ним сейчас? — спросил папа, пододвигая к хозяйке чашку с чаем.
— В больницу отвезли сердечного. Во время тяжелых приступов его в больницу отправлять приходится, — и она снова, уже в который раз за сегодня, громко вздохнула.
— Спасибо, — сказала я и встала из-за стола, не в силах больше видеть Нинель Ивановну. Она казалась мне какой-то фальшивой и очень противной. Может быть, виной тому ужасный сон, а может, и нет. Есть такой китайский божок Хотей — его нужно гладить по огромному брюху, чтобы у тебя были деньги, так вот, Нинель Ивановна была таким же Хотеем, только не добрым, а злым.
— Что же у вас дочка такая худенькая! — послышался мне вслед голос хозяйки. — Со здоровьем-то у нее в порядке?
— Спасибо, не жалуемся, — ответила мама, и они заговорили о чем-то другом.
А я прошла в свою комнату и проверила наличие странички, которую дал мне вчера Саша. Страничка, к счастью, была на месте. Вот оно — доказательство! Ну погодите еще, я всех разоблачу и спасу Сашу, которого насильно заточили в сумасшедший дом!
Когда Нинель Ивановна наконец ушла, я честно рассказала маме с папой про разговор с Сашкой. И про Луну с Солнцем, и про страничку про тавров — всё.
— Так вот, думаю, они запрятали Сашу в сумасшедший дом для того, чтобы он не смог предупредить нас. Он не такой, как они, — закончила свою речь я.
И тут мама вздохнула. Совсем как Нинель Ивановна.
— Горе ты мое луковое, — сказала она, гладя меня по голове. — Опять перепутала реальность и сказки. Саша действительно отличается от других… и в этом не его вина, скорее беда. Не будем строгими к больному мальчику, к тому же у него, как и у тебя, богатое воображение. Больные люди часто считают, будто окружены врагами. А еще подумай: мог ли нормальный мальчик убить летучую мышь? Нормально это — убивать животных?
— Но теперь-то ты мне поверила, что я и вправду видела мышь? И стрелу? — уточнила я. — В прошлый раз ты говорила, что это у меня богатое воображение.
— Да, теперь поверила, — согласилась мама. — Тогда я не знала, что мальчик… что у мальчика… Хотя это, конечно, не оправдывает патологической жестокости. Если его… выпустят, на всякий случай держись от него подальше. Ты мне обещаешь?..
Мамины слова разрушили все мои хрупкие доказательства. Даже печатный листок, доставшийся мне от Сашки, потерял свое значение: ну написано там про какое-то древнее племя, ну и что с того?.. А Сашка и вправду странный. И невоспитанный. И как я могла повестись на его байки? Небось пугал меня и сам радовался. Вот и не жалко мне его. Пусть сидит в своей больнице. Может, там его хоть каким-то манерам научат.
После ужина, по-быстрому искупавшись, я пошла к дому, где жил Сашка. Он так и не показался, зато в сад соседнего дома вышла симпатичная тоненькая и загорелая девочка лет двенадцати на вид. Светлые волосы, рассыпанные по плечам, отсвечивали в лучах заходящего солнца золотом и с виду казались мягче пуха. У девочки было нежное кроткое личико и такие огромные, цвета прогретого солнцем моря глаза, что она показалась мне ангелом.
— Привет! — окликнула я ее, подходя поближе. — Меня зовут Ира. Я здесь отдыхаю, а ты?
Девочка посмотрела на меня с испугом и промолчала.
— Эй, ты что, немая? — снова спросила я. — Как тебя зовут?
— Ма-ша, — по складам произнесла девочка и снова замолчала.
— Ты, Ма-ша, здесь живешь?
Странная девочка. Словно маленько тормознутая. Маша подняла на меня огромные лучистые глаза.
— Жи-ву, — согласилась она, склонив голову набок.
Видя, что особого толку от нее не добьешься, я решила перейти сразу к делу.
— Ты знаешь Сашу? Ну, мальчишка такой… белобрысый… Вон в том доме живет? — для доходчивости я показала рукой.
— В до-ме, — повторила девочка. — В доме живет Муд-ра-я.
Мудрая?! Та старуха с пронзительными сумасшедшими глазами, бабушка Сашки, и есть Мудрая?
Девочка все больше пугала меня. Она была похожа на механическую куклу — красивую, но абсолютно неживую. Вот закончилась батарейка, и она застыла, глядя на меня громадными пустыми глазами.
— Ладно, я пойду… — сказала я, пятясь от куклы Маши.
— Она видит тебя. Она ждет тебя. Время, время… — вдруг заговорила девочка, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.
