И тут я увидела их. Серые молчаливые тени шли по улице прямо ко мне. Их было много — целая толпа. Постепенно от этой толпы-реки отделялись маленькие ручейки, разливаясь по соседним домам. Толпа редела… Я сидела затаившись, как мышка. Несколько теней прошли совсем близко от меня.
— Скоро время придет. Великая Мать уже почти полностью показала свое лицо. И тогда… — услышала я.
— Замолчи! Не здесь, — резко прервал второй голос. Я узнала в нем голос нашей хозяйки. Да и по очертаниям крупной массивной фигуры можно было понять, что это Нинель Ивановна.
Я старалась не дышать. Что же здесь все-таки происходит? Что за Великая Мать и что должно случиться потом?.. Чего они ждут? А вдруг они все маньяки? Это же ненормально — шляться вот так по улице и говорить какую-то ерунду? Вот повезло! Знала же, что мамина разборчивость к добру не приведет! Вот-вот, мне же сразу показалось странным, что здесь такой покой и порядок. Это же ненормально, если во всем городке нигде не валяется мусор! Даже обертки от мороженого днем с огнем не найдешь! А еще дети. Вот почему здесь так мало детей? И отдыхающих? Может, белобрысый мальчишка прав и нам действительно нужно бежать отсюда — пока не стало хуже? То есть пока какая-то Великая Мать не показала лицо?.. Я совершенно запуталась и сочла за лучшее отложить свои соображения на потом. Главное — добраться до папы с мамой и предупредить их!
Дождавшись, когда все разойдутся по домам, я побежала на место нашего пикника.
— Явилась — не запылилась. Тебя только за смертью посылать! — проворчала мама. — Ну, давай сюда.
— Что? — я судорожно дышала, пытаясь восстановить дыхание после быстрого бега.
— Ну конечно же, лимон. За чем тебя еще посылали? Судя по времени твоего отсутствия, ты бегала за ним куда-нибудь в Африку.
Точно! Лимон! Я совершенно забыла о нем, в чем пришлось тут же признаться.
— То есть как забыла? — удивился папа. — А где ты была так долго?
— Я ходила за лимоном, но потом… но там… — и я рассказала родителям про пустой город.
Папа с мамой выслушали меня молча, не перебивая. Взгляды их оказались красноречивее любых слов. Они не верили мне! Просто отказывались верить!
— Ира, ты теряешь чувство реальности, — укорил меня папа. — Сначала стрела, затем летучая мышь, и вот теперь — пожалуйста — город, полный маньяков или космических пришельцев. Мы же с тобой уже об этом говорили! Вспомни: литература — одно, а жизнь — совсем другое.
Не поверить мне легко. Каждый мог решить, ведь это так прекрасно все объясняет: у девочки богатое воображение, наверное, девочка сама немножко тю-тю!
— Ну хорошо! — выпалила я. — Тогда идите и спросите у Нинель Ивановны, где она сейчас была!
— Ира, — мама горько вздохнула. — Ну почему тебе нужно все испортить?! Мы собирались устроить пикник, посидеть всей семьей, глядя на звезды!.. А ты… Хорошо, я поговорю с Нинель Ивановной, хотя мне, конечно, неудобно ставить тебя в неловкое положение. Но пусть лучше это выяснится сейчас, чтобы ты еще раз убедилась в своих ошибках и не упорствовала в нелепых — я повторю: нелепых — фантазиях!
Я молча опустила голову. Все против меня. Если Нинель Ивановна и вправду замешана в чем-то подозрительном, она, конечно, не признается в этом маме, а напротив, придумает какую-нибудь отговорку. А кому поверит мама? Не мне — это факт. Почему-то считается, что взрослые всегда говорят правду, а вот дети такие фантазеры!..
— Давайте есть рыбу, а то остынет, — разрядил напряженное молчание папа. — Бог с ним, с лимоном — свежезапеченная рыба и без него фантастически вкусна. Ну, попробуйте! Чего сидеть с такими скучными лицами?..
Мы с мамой взяли по ароматному горячему кусочку. Рыба и вправду просто таяла во рту. Я тщательно облизала пальцы и потянулась за вторым куском.
Мама, все еще сохраняющая обиженное выражение лица, тоже взяла добавки.
— Выходит, и от твоей рыбалки есть польза, — задумчиво сказала она.
— А то! — гордо ответил папа и засиял, точно солнце.
