– Не все, конечно, – фыркнула я. – Всего не знает никто, даже твой отец. Но я считаю, что знаю не так уж и мало.
– Да? – поднял бровь Эрайн. – Позволь усомниться… Хотя раз у нас зашел разговор на столь интересную тему, расскажи, что тебе известно про эльфов и лоэл’ли.
– Для начала то, – приняла вызов я, – что это две разные расы. Никто никогда не видел представителей этих двух рас вместе, но по иллюстрациям, описаниям, мнениям некоторых долго живущих существ был сделан вывод, что внешне эльфы и лоэл’ли очень похожи, если не сказать идентичны.
– Все так, – с важным видом кивнул Эрайн, хотя глаза его при этом смеялись. – Продолжай.
– Известно также, что обе эти расы являются для Срединного мира пришлыми. То есть я не знаю, может, когда-то в нашем мире жила своя, очень похожая на эльфов и лоэл’ли раса, но история об этом умалчивает.
– Тут я тоже не буду с тобой спорить, – сказал принц и легко взмахнул рукой.
Повинуясь его жесту, из бутылки, стоявшей на столике, выскочила пробка и весело попрыгала по полу. Сама бутылка плавно поднялась в воздух, наклонилась, и рубиновым водопадом из нее в бокал устремилось вино.
Я поморщилась, такое показушное использование магии меня нервировало. Впрочем, раздражалась скорее я уже по привычке, за эти дни к выходкам эльфа я успела привыкнуть. Тем более как признался сам принц, он никак не мог нарадоваться постепенно возвращающимся к нему магическим силам, а потому старался использовать магию везде, где только можно.
– Ты будешь? – спросил Эрайн, указывая на вино.
Я кивнула.
До того, чтобы угостить меня во время беседы вином, принц додумался только на третий день, и не без моей помощи. Зато теперь распивать драгоценное имперское вино в компании с дикаркой-рабыней было для Эрайна совершенно естественным.
– Что молчишь? – спросил принц, движением руки посылая ко мне, полулежащей на диване, бокал с вином. – На этом твои знания и предположения исчерпываются?
– Нет, конечно! – Я подхватила бокал, сделала небольшой глоток и блаженно зажмурилась. – Большинство исследователей сходятся в том, что лоэл’ли и эльфы пришли в Срединный мир из разных миров. Ты согласен с этой теорией?
– Да. Продолжай.
– При внешнем сходстве у этих рас много различий.
– Каких?
– Ну, эльфы, насколько мне известно, были очень миролюбивым народом. Если верить книгам, они не употребляли в пищу мясо и рыбу, жили в гармонии с природой, никогда не держали в руках оружия…
– И это-то их и погубило. Точнее, погубили наших наивных собратьев люди.
Я в этот момент делала очередной крохотный глоток из бокала с вином и, услышав высказывание принца, поперхнулась и закашлялась
– Эрайн, нельзя винить людей в том, что несчастные восемнадцать эльфов – а именно столько их прошло через Врата! – погибли. Да, некоторые из них прожили несколько десятилетий, но как минимум один из них прожил в нашем мире больше трех столетий! Наш мир принял эльфов с распростертыми объятиями, а их имена сохранились в веках. Ведь они были выдающимися художниками, скульпторами, архитекторами и менестрелями. Не секрет, что до Последней войны долгое время существовал даже культ Восемнадцати, и многие творческие натуры возносили тем эльфам молитвы.
– Триста лет – для лоэл’ли пустяк… Мы исследовали останки двух эльфов, так что с уверенностью можно сказать, что эта раса действительно была идентичной нам, и их срок жизни никак не ограничен.
– И что? Ты будешь утверждать, что в смерти всех восемнадцати эльфов виноваты люди?
– Может, и не восемнадцати, но двенадцать эльфов точно, так или иначе, погибли по вине людей – мы провели расследование.
– Но как? Если мне не изменяет память, то между смертью последнего эльфа и вашим приходом в этот мир прошло больше ста лет.
– Ты забываешь, что магия значительно расширяет пределы возможностей, – самодовольно усмехнулся принц.
– Думаю, что если бы не люди, а, к примеру, орки были в те времена самой многочисленной расой, результат вашего исследования изменился бы. Банальная статистическая вероятность.
– Что ты хочешь сказать?
– Лишь то, что люди не корень всех зол. Да, среди нас много подлецов и негодяев. Но свои отбросы у любой расы есть.
