Эльф пожал плечами:
– Так гораздо удобнее. Да и тот костюм не относился к числу моих любимых.
– Почему же ты тогда его надел?
– Я принц, а положение обязывает меня одеваться строго определенным образом. – Эльф грустно усмехнулся. – И потом, не мог я к таэ Луорену заявиться в грязном мундире.
Да уж, Эрайну не позавидуешь! Мало того что его никто всерьез не воспринимает, так и с мнением его не считаются. Ни жену, ни обстановку жилища, ни даже костюм он себе выбрать не может. «Мой хозяин» тоже раб, только своего происхождения и положения в обществе, разве что клетка у него золотая. Впору эльфенка пожалеть…
Ну уж нет! Жалости от меня этот избалованный юнец не дождется!
Если Эрайн с таким отношением к себе мирится, то или его все устраивает – а это не так! – или он слабак. Похоже, пора брать дело в свои руки, мне такой нерешительный «хозяин» не нужен.
Я знала, чувствовала, что у Эрайна бунтарская натура и ему надоело всеобщее пренебрежение. Уже то, что он решил меня на время оставить при себе, было вызовом, нарушением всех правил и законов лоэльского общества. Да и с Ареином он в итоге пошел чуть ли не на открытый конфликт. Так что если я понемногу буду подкладывать хворост в костер, то от этого, может статься, смогу выиграть.
– Знаю, что не должна этого говорить. Я последняя, от кого ты вообще хотел бы это услышать… – начала я и как бы в нерешительности замолчала.
– Что? Не бойся, говори! – сразу заинтересовался принц.
– Старших, конечно, надо уважать, – медленно, все так же разыгрывая неуверенность, сказала я. – Особенно если они, эти старшие, облечены большой властью. Но и ты… Ты принц, а значит, уважение должно быть хотя бы чуточку взаимным.
– Да знаю я, – вздохнул эльф, – но объясни им!
– Тут я тебе ничем не могу помочь, – покачала головой я. – Заставить себя уважать, считаться со своим мнением в твоем случае будет нелегко. Но иначе отношение к тебе изменится не скоро.
– И что ты предлагаешь?
– Все просто. Либо ты действуешь, пытаешься что-то изменить. Отстаиваешь свои желания, мнения и поступки. Или ты тихо возражаешь, но продолжаешь вести себя так, как от тебя ожидают… И это затягивает, это может продолжаться долго, а в твоем случае и вообще вечно.
– Хорошую перспективу ты мне нарисовала, – скривил губы в грустной усмешке принц. – И ты права, хотя это и не твое дело. Более того, это не та тема, которую я согласен с тобой обсуждать. Так что впредь…
– Я поняла, – тут же откликнулась я. – Извини.
Как мило, вот и пополнился список запретных тем!
– Ладно, – сказал после небольшой паузы эльф, – пойдем, покажу еще кое-что. Уверен, тебе понравится.
Принц распахнул стеклянные двери и, улыбнувшись, поманил за собой. Я сделала шаг, другой… и оказалась на широком, открытом всем ветрам балконе, который опоясывал башню.
В комнатах было светло как днем, и за всеми этими треволнениями я не заметила, что уже вечереет и солнце клонится за горизонт. Я сделала еще несколько шагов, облокотилась на кованый поручень…
Открывшийся вид заставил меня замереть от восторга. И подумать не могла, что апартаменты принца находятся так высоко! Сейчас внизу, где-то в пятидесяти метрах подо мной раскинулась эльфийская столица во всей своей красе.
Да-а… По крышам сбежать не получится. Даже если забыть про магию, всевозможные хитроумные плетения, которыми, без сомнения, окутан дворец, с башни самостоятельно спуститься невозможно. А даже если бы мне это и удалось, то что? Куда бежать дальше?..
Талрэй эльфы построили в лесистой местности на берегу самого большого из Танарских озер – озера Тан. Да что там большого – это озеро было всего лишь в три раза меньше Скалистого моря. И сейчас диск заходящего солнца прочертил на водной глади золотистую дорожку.
Медленно, шаг за шагом, я обходила башню по кругу. Панорама, разворачивающаяся передо мной, завораживала. Талрэй был огромен! От королевского дворца в стороны расходились широкие проспекты-лучи, и сейчас, в наступающих сумерках, один за другим, от центра к окраинам на улицах загорались фонари. Одно слово – магия!
А сколько в городе было особняков! Утопающих в зелени, построенных в неповторимом эльфийском стиле и безумно красивых, несмотря на всю чуждость для человеческого восприятия. И отнюдь не маленьких по размеру, мне казалось, что в любом из них можно было с комфортом разместить чуть ли не половину всего населения Танниса. Но, конечно же, ни один из этих дворцов не шел ни в какое сравнение с королевским…
