– Не ожидал, что у вас в Каланаре так плохо с оружием, – обратился я к управителю.
Градоначальник как-то стушевался, а потом, как бы извиняясь, сказал:
– Это старое оружие. Что-то на починку, что-то на перековку… Лоэл Ареин сказал, что для этой ора дэйш’ли подойдет.
– Ну, раз сам лоэл Ареин сказал… – протянул я.
– Долго будешь копаться? – холодно спросил Миолин-Таали у дикарки.
– Уже выбрала, – ответила девчонка и взяла в руки короткий, немного поеденный ржавчиной меч и маленький круглый щит.
– Значит, так, продержишься против этого тэлиака две минуты, поговорим, – Ареин указал на одного из воинов, вооруженного двумя с’каашами.
– А если не продержусь? – тихо спросила пленница.
– Тогда тебе не повезло. Приступайте!
– Ареин! – не выдержал я. – Мы так не договаривались!
Миолин-Таали резко развернулся ко мне.
– Если эта рабыня не выстоит против тэлиака даже пары минут, значит, и помочь тебе она не могла. А раз она тебе не помогала, то что тогда делала возле твоего тела? Покарать преступницу, которая покусилась на младшего принца, я имею полное право.
– Ты передергиваешь факты!
– Вовсе нет, – сказал старший эльф и затем еле слышно добавил: – Я, конечно, понимаю, что ты не наследник престола. Но все-таки постарайся хотя бы иногда вести себя соответствующе представителю правящей династии!
Я стиснул зубы так, что они заскрипели, и отвернулся… Мой взгляд наткнулся на невольных свидетелей нашего разговора, судя по тому, как вытянулись у эльфов лица, они все слышали.
Ну, Миолин-Таали, ты мне за это ответишь!
Тэлиак гонял Ри по всему двору. Девчонка уворачивалась, прыгала, скакала, как загадочный таринский зверь кенгуру, показывала настоящие чудеса акробатики, но противника к себе даже близко не подпускала. И только я немного успокоился и подумал, что, может, все еще обойдется…
– Стой! – приказал Ареин.
Противники остановились, замерли.
– Ты собираешься драться? – спросил старший эльф у Ри.
Девчонка потупилась, сделала небольшой шаг назад.
– Так я и думал, – произнес Ареин. – Лоэл управитель, вы поможете мне?
Градоначальник неуверенно посмотрел на меня, потом кивнул Ареину.
– Подождите! – вскинулся я. – Пара минут уже прошла.
– Мы договаривались о поединке, а не об этом фарсе, – сказал Миолин-Таали и кивнул управителю: – Действуйте!
Дикарка отбросила меч со щитом, упала на колени. Изо всех сил вцепилась руками в ошейник, будто пыталась его стащить. Зарычала от боли.
– Хватит! – закричал я.
Ареин посмотрел на меня, затем на пленницу и кивнул:
– Для начала действительно хватит.
И в ту же секунду управитель отпустил плетение.
– Надеюсь, ты поняла, – обратился Ареин к Ри, – ты либо будешь драться, либо умрешь. Убежать не получится.
Девчонка кивнула. Подобрала свое оружие и поднялась на ноги.
– Тогда продолжаем.
В этот раз дикарка не бросилась от тэлиака наутек. Она ловко увернулась от одного клинка, отбила щитом второй и резко ударила противника коленом между ног… Что там я недавно думал про грязные приемы?.. Побелевший от боли тэлиак на долю секунды растерялся и тут же получил щитом по голове. Потом еще раз в живот и еще раз по причинному месту… И вот уже воин лежит на земле, а левая нога Ри стоит на его горле.
– Впечатляет, – протянул Ареин. Остальные эльфы пораженно молчали.
Да, моя рабыня действительно ничем не уступала тэлиаку. Ни в скорости, ни в ловкости, ни в мастерстве и уж точно не в смекалке. Вместо отведенных двух минут Ри разделалась с противником секунд за тридцать.
– Ну, ты доволен? Видишь, что я был прав?
– Я вижу, что девчонка нам соврала, когда сказала, что она простая портниха.
– Ареин, – медленно, по слогам произнес я, – эта рабыня спасла мне жизнь! Ты подверг мои слова сомнению, не поверил, что какая-то там ора дэйш’ли может справиться с тремя орками. Теперь ты видишь, что это ей по плечу… Так скажи, ты и дальше будешь меня, т’раэна, обвинять во лжи?
– Хорошо, – после небольшой паузы сказал Ареин. – Будем считать, что все действительно обстоит так, и эта полукровка тебе помогла. Но остается вопрос, когда и где «простая портниха» научилась драться?
– Мне уже известен ответ на этот вопрос, Миолин-Таали.
