– Ага, – кивнул мальчишка и зябко передернул плечами.
Я мысленно выругался: кажется, мой воспитанник успел замерзнуть, а мы еще даже в реку не вошли. Климат здесь мягкий, ночи теплые несмотря на то, что лето подходит к концу… Нет, какой же все-таки Сажа изнеженный, не приспособленный к жизни. Выберемся – займусь дрессировкой и закалкой сорванца.
– Ничего не бойся, я буду рядом. Если почувствуешь, что очень устал, сводит ноги, что начал тонуть или увидел какую-нибудь опасность – зови. Но тихо! Шепотом! На слух я не жалуюсь, а вот если нас услышат орки…
– Да понял я! Понял! – перебил меня мальчик.
– Хорошо, тогда пойдем.
Мы медленно, осторожно вошли в воду.
– Она х-холодная, – испуганно проблеял Сажа.
– Ничего, придется привыкнуть. Выхода у нас все равно нет.
Илистое дно плавно понижалось. Шаг – вода достигла колен… второй, третий, четвертый – и вот я уже вошел в реку по грудь, а Сажа так и вообще чуть ли не по шею.
– Поплыли. Ты первый, я за тобой.
Эрих лег на воду, сделал пару осторожных гребков и отдался на волю течения. Я последовал за ним.
Если мальчишка плыл налегке, без одежды, без какого-либо груза, то у меня за плечами висел тяжелый непромокаемый мешок, а второй я так и вовсе держал в руке, пытаясь уберечь от знакомства с водной стихией.
Медленно мы проплывали мимо заросших берегов. Иногда видели какие-то строения, специально расчищенные участки для водопоя скота, небольшие причалы…
Было удивительно тихо и пустынно. Как будто мир вымер. Что, впрочем, было недалеко от действительности.
Мы с Сажей плыли уже около получаса, когда я почувствовал запах дыма, а через минуту заметил оранжевое пятно – кто-то на берегу жег костер. Впереди я увидел бледное, испуганное лицо мальчишки – он обернулся ко мне, так как тоже заметил огонь. Я покачал головой, надеясь, что парень поймет это как приказ продолжить движение, что у него хватит ума не задавать вопросов и не шуметь. Сажа развернулся с громким плеском и поплыл дальше.
Я мысленно застонал. Хайдаш! Только бы те, кто жжет костер, ничего не слышали, ну или подумали, что в реке просто рыбы плещутся.
По мере того как я подплывал ближе, вырисовывалась группа существ, расположившаяся на отдых. Десятка два воинов-ургов, вдалеке я заметил большие туши спящих ящеров-атхов. Как минимум один из орков не спал, сидел у костра, чистил оружие и время от времени поглядывал на реку.
Надеюсь, этот урод нас не заметит! Орки в темноте видят лучше, чем люди, но их ночное зрение не идет ни в какое сравнение с аналогичным у эльфов, не говоря уж о вампирах. К тому же, находясь в круге света, высмотреть что-то в темноте – практически бесполезное занятие… Да, похоже, я сам себя пытаюсь успокоить, ведь дозорный не может быть один! И кто вообще сказал, что этот орк – дозорный? Может, ему просто не спится, вот он и занялся чисткой оружия… Урги должны были оставить охранять лагерь еще как минимум одного-двух воинов, но их я, как ни вглядывался, так и не смог углядеть. Хорошо замаскировались гады!
Только бы у мальчишки не сдали нервы.
Только бы он выдержал, не зашумел, не выдал нас.
И только бы нас не заметили эти хайдашевы твари орки!..
Река, казалось, в несколько раз замедлила свое и так совсем неспешное течение, и мы с Сажей медленно-медленно проплывали мимо стоянки орков. Требовалась немалая выдержка, чтобы подавить в себе желание быстрее заработать руками и ногами и унестись наперегонки с течением прочь, подальше от зеленокожих уродов. Но я справился, поборол в себе это неуместное желание, и, как ни странно, Сажа тоже.
Лишь когда огонек костра скрылся за очередным плавным поворотом реки, я с облегчением вздохнул. Повезло, нас все-таки не заметили. Но расслабляться все равно было нельзя.
А еще минут через пятнадцать показалась арка моста. Значит, впереди самое опасное место. Мост через реку километров на пятьдесят вокруг всего один. Конечно, речушка неширокая, и навести через нее переправу в случае необходимости оркам не составило бы большого труда. Но намного проще сохранить существующий мост, чем построить новый.
Я ждал, что мост будут тщательно охранять, но как ни вглядывался, так никого и не увидел. Может, поблизости от переправы и был лагерь орков, но ни отблесков костра, ни запаха дыма… Ничего.
