Пьяно покачиваясь, я преодолел оставшиеся несколько метров до барной стойки.
– Свободных столов нет, разве что сам к какой-нибудь компании приткнешься, – сказал трактирщик.
Выглядел этот человек крайне непрезентабельно. Волосы на голове редкие, жирные. Лицо широкое, красное, будто бы опухшее. Одежда тоже отнюдь не блистала чистотой.
Я устало облокотился на стойку. На жирные пятна и многочисленные подтеки, украшающиеся этот продукт не слишком умелого плотника, старался не смотреть. Люди – свиньи! С этим мне придется смириться.
– Разберусь, – невнятно буркнул я.
– Разберется он… – проворчал трактирщик. – Заказывай давай! Есть что будешь? Пить?
В таком заведении есть я бы под страхом смерти не стал. Да и пить тоже. Но такой ответ моего собеседника вряд ли устроит.
– А выпить что найдется?
– Да тоже, что и обычно, – хохотнул трактирщик. – Хотя ты это… тебя я раньше у нас не видел. Платить-то есть чем?
– Конечно! – поспешил успокоить я человека.
В кармане у меня лежало несколько золотых пуговиц, которые я специально отобрал для подобного случая. Вот только что можно купить в этом притоне за пуговицу? Я совершенно не представлял, какие здесь расценки. Нальют мне за кусочек золота кружку мерзкого пойла или же предложат на неделю снять комнату?.. Тут, главное, не продешевить! И так, похоже, моя персона вызывает у трактирщика некоторые подозрения…
– Такая плата устроит? – Я положил на стойку пуговицу размером с ноготь мизинца.
Человек осторожно, как ядовитую змею, взял кусочек золота, внимательно осмотрел его, даже попробовал на зуб.
– А почему не устроит? Вполне!.. – сразу оживился трактирщик. – Так что налить? Эля? Вина? Граны?
– Вина бы… Постой! Давай лучше эля. – Вряд ли в этом притоне даже представление имеют о приличном вине.
Человек взял с полки большую глиняную кружку, затем извлек откуда-то из-под стойки грязно-серое полотенце. Старательно вытер посуду внутри и снаружи. Потом опять нырнул под стойку и наконец поставил передо мной кружку, полную какой-то темной субстанции. Выглядел напиток крайне неаппетитно.
Эль я не пробовал ни разу в жизни, имел весьма смутное представление – из чего этот напиток готовят, но знал, что он крайне популярен среди людей.
– Ну? Как? Попробуй! Это лучший эль, который варят в долине.
Я с сомнением посмотрел на кружку. И ведь придется эту гадость пить, ничего не поделаешь. Сделал небольшой глоток из кружки… и буквально заставил себя проглотить. Вкус напиток имел весьма специфический, и это еще мягко говоря!
– Неплохо, – похвалил я пойло. – А сдача где?
– Сдача? Да, сейчас! – спохватился трактирщик и опять скрылся за стойкой.
Через минуту человек вывалил передо мной горсть мелочи. Я сделал вид, что пересчитываю, а потом сгреб монеты в карман. Что-то мне подсказывало, что трактирщик меня обманул, слишком уж легко он расстался с деньгами. Впрочем, откуда мне знать? Я, как и прежде, имел весьма смутные представления о местных расценках. И уж точно меня не волновала какая-то там пуговица!
Мне нужно было срочно найти Ри! Убедиться, что огненноволосая дикарка жива, что с ней все в порядке… Пока у меня есть хоть какие-то силы.
Сжимая кружку с мерзким пойлом в одной руке и время от времени прихлебывая из нее для вида, я прогуливался по залу. То и дело мне приходилось переступать через растянувшиеся на полу тела, несколько раз отбиваться от весьма настойчивых приглашений подгулявших лаэйнцев присесть к ним за стол и отпраздновать… Зал оказался куда больше, чем мне показалось на первый взгляд, народу же в трактире собралось явно не меньше сотни. И в этом безумии хаоса Ри мне пока отыскать никак не удавалось. Начали уже закрадываться мысли, что девушки в общем зале нет, что с’кааши висят на поясе у одного из местных забулдыг. Я пытался утешить себя тем, что обошел еще не весь зал, что Ри могла отдыхать в одной из комнат на втором этаже, что мы могли с ней просто разминуться… Но чем дальше – тем больше на меня накатывало отчаяние. Ри нигде не было! И это значит… Аррито хэт, я не хотел думать о том, что это значит!!!
Я уже был готов обратиться за помощью к трактирщику – вдруг он узнает дикарку по описанию! – когда заметил огненную шевелюру в дальнем углу. Не раздумывая ни секунды, я бросился вперед, полетел, как мотылек на огонь, и, споткнувшись об очередного пьянчугу, растянулся на полу. Кружка вылетела из рук и улетела куда-то под стол.
