И желание проветриться неожиданно истаяло, ушло. Я довольно хмыкнул. Вот так-то лучше! Нечего идти на поводу у своих страстей, это до добра никого не доводило…
Вот так я и сидел, предавался невеселым размышлениям, когда заметил в толпе знакомую белобрысую шевелюру… Да быть того не может! Я же приказал парню носа не высовывать из номера, запер дверь на ключ. Но я не обознался, не ошибся – к моему столу старательно проталкивался воспитанник. Судя по раскрасневшейся физиономии, по одежде и волосам, которые явно носили следы пребывания их владельца под дождем, мальчишка только что гулял по улице. Значит, он ослушался моего приказа! Сажа покинул комнату, вышел из трактира глубокой ночью!!!
Выдеру! Как есть выдеру! Так, что он потом еще неделю на задницу сесть не сможет!
Мальчишка запыхался, тяжело дышал, и, кажется, его буквально распирали эмоции.
– Джаред!.. Там за углом… в подворотне!.. Я не поверил своим глазам, но там!..
Резко поднялся и схватил сорванца за ухо.
– Айи!!! – взвизгнул негодник и попытался вырваться. Не тут-то было.
Я потащил упирающегося, хнычущего, бормочущего какие-то путаные оправдания мальчишку вверх по лестнице.
Так, дверь в комнату Сажи все еще заперта, значит, он выбрался как-то иначе. Да что там, и так ясно – через окно! Я отпер дверь и втолкнул зареванного воспитанника в комнату. Мальчишка споткнулся, растянулся на полу. Ухо у парня побагровело и даже немного распухло… Да, похоже, я немного переусердствовал. Но ничего, малец оклемается. Может, в следующий раз думать будет, перед тем как мой приказ нарушать. Я ведь не просто так, не самодур какой-то, а о жизни и здоровье этого прохвоста беспокоюсь!
– Ты! Посмел! Ослушаться! Меня! О чем ты думал, мать твою?! – Я навис над распростертым на полу воспитанником.
– Джа-аре-ед, – испуганно проблеял малыш и хлюпнул носом, – сам не знаю, что на меня нашло. Я… это было сильнее меня. Мне так надоело сидеть взаперти…
Злость как-то сама собой испарилась, да и желание выдрать мальчишку, отвесить ему пару оплеух исчезло. Я устало опустился на колченогий стул, потер щеку, которую еще совсем недавно украшал шрам. Как никто другой я понимал парня, мне все это опротивело еще больше, чем ему. Я вздохнул и уже почти спокойно сказал:
– Сажа, ты ведь знаешь, что я не просто так запрещаю тебе выходить из трактира. Что на это есть причины. Что гулять ночью в этом городе просто нельзя.
– Знаю, – всхлипнул малец, – я… я больше не буду.
– Очень хочу в это верить. Но для начала давай ты все-таки встанешь с пола и вытрешь сопли. А то ведешь себя как капризный ребенок. Малыш! – Я позволил себе легкую усмешку.
Сажа обиженно засопел, но плакать разом прекратил. Вскочил с пола, забрался с ногами на кровать, так, что оказался аккурат напротив меня. И сейчас парень сосредоточенно, то и дело морщась, ощупывал ухо, с которым я столь немилосердно обошелся.
– Так что же такого интересного ты нашел на улице?
– А?.. О! Точно! – Сорванец тут же оставил ухо в покое. – Там Нефрит!!!
– Что?!
– Нефрит! Воровка из Танниса! Помните?
– Разумеется, помню.
– Так вот, она там! И нам нужно спешить. Нефрит очень нехорошо выглядела. – Мальчишка вскочил на ноги и бросился к двери. В нерешительности остановился, обернулся ко мне. – Ну же, Джаред!!!
– Вернись, сядь на кровать, – строго сказал я. – Молодец. Теперь рассказывай по порядку.
Сажа протяжно вздохнул, закатил глаза к потолку, а потом, то и дело сбиваясь и запинаясь, начал рассказывать:
– В общем… мне не спалось. И потом меня посетила идея… знаете, очень такая навязчивая… что неплохо бы прогуляться перед сном. Я выглянул из окна и подумал, что вполне смогу спуститься по стене, что вы моей отлучки не заметите, что вы ничего не узнаете…
– Зря.
– Я знаю, – кивнул малыш. – Но мне так хотелось прогуляться, что… в общем, я вылез в окно… На саму улицу решил не выходить, вдруг там вы… а обойти трактир переулками. Я и десяти шагов не прошел, как услышал стон, краем глаза заметил какое-то шевеление…
– И ты пошел смотреть, что же это?
– Да, знаю, что глупо! Но в тот момент мне почему-то так не казалось…Там была большая куча мусора, а в ней лежала… Джаред, клянусь, это Нефрит!
