— Мне сообщили, что ваш караван разграблен. Неужели произошла ошибка? — говорил человек совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на Рагмара.
— К сожалению, нет, капитан Эдгар, — Стефан показал перебитую. руку. — Зато я привёл пополнение. — И тут он кивнул головой в сторону Рагмара.
— Орка? — Эдгар нахмурился, доказывая своё прозвище. — Он, надеюсь, умеет говорить по-нашему?
— И довольно неплохо, человече, — Рагмар осклабился. — Но ещё лучше я владею топором и щитом.
— Да уж, не зря говорят, что орки — наёмники с рождения. Так ты, орк, хочешь теперь служить людям? — Эдгар окинул зеленокожего оценивающим взглядом.
— Я служу лишь себе, а кто будет платить деньги — мне всё равно, — Рагмар знал, как надо говорить с людьми.
— Смело, ничего не скажешь, — Эдгар встал со своего кресла и ещё раз окинул взглядом Рагмара. — Что тебе больше всего по душе в нелёгком деле наёмника?
— Караваны я бы точно не хотел охранять, лучше уж сразу на войну. И чем страшней война, тем лучше.
— Пытаешься забыть что-то? — Эдгар заметил, что Рагмар напрягся при этих словах. — Успокойся, тут все такие. В той или иной степени. Так, говоришь, на войну тебе хочется?
— Да, человече, — Рагмар кивнул.
— Тогда я знаю, куда тебя определить. А ты, Стефан, поди-ка к лекарям, что-то твой вид меня не радует.
— Да, капитан Эдгар, — Стефан кивнул и развернулся, чтобы выйти. — Удачи тебе, Рагмар.
— И тебе, человече Стефан, — орк отсалютовал топором.
— А ты следуй за мной, орк. Сейчас ты увидишь, с кем тебе придётся служить в… — Эдгар на миг задумался, — ближайшие годы. Если, конечно, ты окажешься везучим и не погибнешь в первом же бою.
— Не бойся, человече, я умею постоять за себя. — Рагмар ухмыльнулся.
— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво проговорил Эдгар и направился прочь из комнаты, миновал коридор, вышел из дома и пошёл сквозь лабиринт улочек и тренировочных площадок.
Рагмар, который мог с лёгкостью ориентироваться даже в самом глухом лесу, подловил себя на мысли, что совершенно не может понять, куда они идут и, главное, откуда пришли. Да уж, в этом отношении город был много сложнее леса.
Наконец-то они оказались возле добротной деревянной казармы с каменным фундаментом, у дверей которой похрапывал наёмник в ржавой кольчуге. Во всяком случае, на первый взгляд она показалась Рагмару ржавой — приглядевшись поближе, он понял, что она просто выкрашена под ржавчину. Совершенно глупая выходка, по мнению орка.
Эдгар тихонько подошёл к спящему человеку, наклонился и крикнул ему в ухо:
— Орки! — впервые Хмурый по-настоящему улыбнулся, увидев реакцию проснувшегося воина.
Человек резко вскочил с места, сделав немыслимый кульбит, с потрясающей скоростью выхватил меч, а потом осоловевшими глазами уставился на Рагмара и Эдгара, надрывавшихся со смеха.
— А тут будет очень даже интересно, вождь Эдгар, — Рагмар решил обращаться к Хмурому Эдгару именно так.
— Джон, где Олаф Везучий? — похоже, у всех наёмников были свои клички.
— Внутри, капитан, — Джон только-только пришёл в себя, всё ещё глядя на орка.
— Славненько, — Эдгар прошёл в казарму.
Рагмар последовал за ним.
Внутри было свободно. Даже пусто: лишь пять кроватей стояло по разным углам просторного, двадцать шагов в длину и десять в ширину, помещения. И только двумя из них, судя по виду, пользовались в последнее время.
На одной из кроватей сидел человек, вовсю игравший в карты с самим собой. На другой расположился высокий худой человек, одетый в красную мантию, склонившийся над книгой. Оторвавшись от карт, наёмник уставился на Эдгара и Рагмара, а потом вскочил, с кровати и вытянулся в струнку.
— Капитан, — кивнул вскочивший с кровати человек.
Он был одет в чёрный камзол (Рагмару уже начал надоедать и этот цвет, и эта одежда — создавалось впечатление, что так ходит полгорода) и чёрные кожаные штаны. Курчавые серые волосы были коротко подстрижены, зато брился он как минимум неделю назад. Его водянистые глаза бегали в разные стороны, словно их хозяин ожидал, что на него в любой момент могут напасть.
— Так-с, а Ричард как всегда творит? — улыбнулся Эдгар, кивнув в сторону чтеца.
