Только вот где они видели в Двенадцатиградье королевства — и людей, способных на подвиги?
Ричард знал: таковых не существует. Когда их городок сжигали дотла воюющие армии, ни один из этих «рыцарей без страха и упрёка» не взглянул даже на погибавших жителей. Они были так, только фоном нескончаемой войны!
А когда дом их горел… И крики матери…
Вот и сейчас в руке его загорелся «огненный шар». Ему стоило только услышать те крики и почувствовать на своей коже жар горящего дома, как в руках его принималось полыхать дикое пламя. Да, именно в тот день он почувствовал в себе магический дар — когда «огненный шар» спалил заживо того рыцаря… Он кричал, запекаясь в плавившихся доспехах… Конь его погиб ещё в первые же секунды… А Ричард словно и не слышал тех криков: только в ушах свистело эхо стонов умиравших отца и матери…
Они сожгли его дома — и всю улицу — а Ричард сжёг их… В тринадцать лет он перебил целый отряд… А их лица… Он не помнил лиц ни одного из тех людей, которые погибли в тот день от его руки. Только слышал — слышал стоны отца и матери… И сестры… И братьев…
А потом неделю бродил по окрестностям, перебиваясь с воды на остатки продовольствия, не тронутого пожаром: он забрал всё, что только мог, не в силах оставаться ни единой лишней минуты в городе. Название он тоже пожелал стереть из памяти — но оно всегда всплывало… Всегда… Хотя Ричард и не хотел его называть. А её стоны… Они умирали…
Но как он сам выбрался?..
Магус вспоминал, что мама просила никуда не выходить: в окрестностях города шли постоянные стычки между двумя воюющими армиями. Ричард и не помнил сейчас, чьи же бойцы дрались, какие большие города решили помериться силами. Только стоны…
В тот день он осушался мать и вернулся с прогулки позже. Домой его погнали только клубы дыма, поднимавшиеся над городком.
Вокруг были солдаты, и он только чудом… И эти стоны… И огонь… И рыцари… И огонь на его ладонях… А потом… Потом… Ричард шёл в соседний город. Он надеялся, что здесь найдёт приют. Не оставаться же на пепелище? Он шёл медленно, в изнеможении после своей волшбы. А в сумерках просто свернулся калачиком в кустах у обочины дороги. Он часто просыпался ночью, от холода, пробиравшего то душу его, то тело. В утренней темноте едва ли не мороз заставил Ричарда сжаться, пытавшегося сохранить хотя бы жалкие крохи тепла. Казалось, что весь жар его схлынул вместе с теми «огненными шарами», остался только холод. Тот, который самый страшный — холод внутри.
А ещё — Магус очень хотел уснуть и не проснуться. Просто умереть там же, на обочине. Взять и уснуть навсегда. Но — не получилось. Утром Ричард проснулся и продолжил свой путь. Есть не хотелось: даже при мысли о еде к горлу подкатывал комок тошноты. И всё-таки — он шёл. Знал ли он в действительности, куда? Кто знает…
Ричард никогда прежде не был в соседнем городке, он если и выбирался с родителями куда-нибудь, то разве что на ярмарки, устраивавшиеся невдалеке от родных мест, в считанных часах пути. Он ожидал, что и в этом городе его ожидает подобная же толпа сновавших туда-сюда людей. Ведь, говорят. Лефер был самым оживлённым торговым центром всего Двенадцатиградья. Интересно, а он большой, этот Лефер?..
Первое, что он почувствовал — это запах. Стойкий и очень своеобразный запах чего — то «очень зрелого». Ароматы полей не могли ничего поделать с этим «благоуханием». Да, здесь было много, очень много людей, и природа не в силах была им противостоять.
Второе — это сами люди. Как-то сами собою они появились на впереди: Ричард наконец-то вышел на Большой шлях. Он, правда, ещё не знал его названия — только завидел множество повозок, тянувшихся по дороге.
Первой реакцией было — спрятаться подальше, не показываться глаза людям. Но Ричард всё-таки вышел на дорогу — и упал в изнеможении. Только сейчас он почувствовал, насколько сильно устал. Затуманенным взором он увидел спрыгнувшего с повозки бородатого мужчину, нёсшегося к нему… А потом — потом был долгожданный сон…
* * *
— Ну вот, снова ты затянул свою песню! Нет доказательств, нет доказательств! Ты же жив, так ведь? — добродушно воскликнул Олаф.
