Нетвердой рукой взявшись за телефонную трубку, он с удивлением обнаружил, что гудка нет. Гадая, что еще сейчас выйдет из строя, он несколько раз нажал на рычаг, и — о чудо! — гудок наконец появился.
Через минуту Джек с облегчением узнал о том, что Рэйчел жива, со страхом — о том, что она еще в коме, и с неожиданной гордостью — о том, что у Саманты, оказывается, хватило смелости самой позвонить в больницу.
Джек не привык так рано испытывать какие-либо эмоции, тем более столь противоречивые. Эрекция, однако, все же прошла, и ему не хотелось думать почему.
Откинув простыню, он встал, подошел к окну, оперся локтем на раму и выглянул наружу. Над каньоном висел утренний туман, но это был совсем не тот туман, что по утрам заполнял двор его городского дома. Этот был мягче и пушистее. Не понимая, что именно его так очаровало, Джек стоял и смотрел во двор, где все замерло в полной неподвижности — деревья, мох, туман.
— Папа!
Он обернулся. В дверях стояла Хоуп.
— Мне нехорошо, папа. Живот болит.
«Только этого не хватало», — подумал Джек.
— Резкая боль? — Если это аппендицит, он вырвет себе все волосы.
— Нет, не резкая.
— Ноющая?
— Кажется, да.
Подойдя к дочери, он дотронулся до ее щеки:
— Температуры как будто нет. Может, съела что-нибудь?
— Не знаю. Но если я пойду в школу и там мне станет плохо, им надо будет позвонить тебе, а если ты будешь в городе, то не сможешь приехать, так что лучше я останусь в постели.
По мнению Джека, она совсем не выглядела больной.
— А ты разве не хочешь увидеть маму?
Хоуп широко раскрыла глаза:
— Я ведь могу поехать потом, вместе с Сэм, разве нет?
Сейчас, кажется, она говорила совершенно искренне. Наверное, дело в кошке.
— А где Джиневра?
В десятку! Хоуп сразу нахмурилась.
— В постели. Ей, по-моему, тоже нехорошо. Если я останусь с ней, нам обеим будет лучше.
Джек озадаченно потер шею. Что ей ответить?
— Ну, это звучит как будто вполне разумно. Только вот что мы будем делать, если одна из вас плохо себя почувствует завтра? Или послезавтра? — Кошка умирает, так что ей вряд ли станет лучше. — Разрываясь между мамой и Джиневрой, ты можешь пропустить занятия до самого конца учебного года. Не думаю, что они бы этого хотели.
— Но если я пойду в школу, а потом поеду к маме, Джиневра целый день будет здесь одна.
— А Сэм говорит, что она почти все время спит.
Хоуп неуверенно кивнула.
— Тогда что же?
— Она моя кошка, — нервно сказала Хоуп. — Я не могу оставить ее одну. Особенно… особенно сейчас. Я ее люблю.
Джек провел рукой по волосам, но этот жест даже ему самому показался неуместным, и он обнял дочь за худенькие плечи. Широкая футболка доходила девочке почти до колен. Там, где она кончалась, виднелись тощие ноги, обутые в ковбойские башмаки.
— Я знаю, что ты ее любишь, Хоуп. — Джек отчаянно пытался найти решение. Если бы дети были зданиями, он мог бы сейчас переделать фон. Увы, в педагогике он не слишком силен. — Ты будешь с ней все выходные.
Хоуп ничего не ответила, только посмотрела на отца глазами, полными слез. Разумеется, это не слишком подняло его настроение.
— А что сказала бы твоя мама? — нашелся наконец Джек.
Хоуп неловко пожала плечами.
— Она разрешила бы тебе не ходить в школу?
— Нет. Но она оставалась бы здесь и могла бы присмотреть за Джиневрой.
А он не в состоянии этого сделать — тут двух мнений быть не может. Он должен завезти девочек в школу в Кармел, затем поехать на север в Монтерей, в больницу, и далее в Сан-Франциско, вернуться, чтобы забрать девочек из школы, и потом снова поехать в больницу. Большой Сур находится в сорока пяти минутах езды к югу от Кармела. Нет смысла делать лишний крюк в девяносто минут только ради кошки.
— Я не могу оставить ее одну, папа! — взмолилась Хоуп. — На весь день, а ведь она так больна! Разве ты оставил бы маму лежать там весь день одну?
— Мама — это другое дело. Там доктора, медсестры… — Только когда Хоуп согласно закивала, Джек понял, что сам себя загнал в ловушку.
Вздохнув, он решил уступить. Джек действительно не хотел, чтобы Хоуп пропускала школу, — правда, еще больше он не хотел терять время, чтобы завозить ее сюда. Нет, все-таки должен быть другой выход.
