Правда, на юг, за Уфалеями, вновь начинают дыбиться могучие вершины и опять раскатываются мощные каменные валы. Здесь царство гор, шиханов и озер, неповторимый край. На Таганай, «подставку Луны», я впервые забрался еще мальчишкой, и с тех пор навсегда, вместе с ощущением высоты и раздолья, осталась в глазах эта картина: нестройными грядами, темные вблизи и светлые вдали, уходят в дымку горы, и по бархатно-зеленому ковру тайги — щедро разбросанные серебряные монеты озер.
Озера уходят в степь. Горы тоже уходят в степь, прячась под нее. Эту мысль о подземном продолжении Уральского хребта, вычитанную когда-то у Ферсмана, я вначале воспринимал почти как сказочную. Но однажды— было это в конце сороковых годов — сказка обернулась для меня былью.
С группой геологов Уральского филиала Академии наук ехали мы из Свердловска в Казахстан на всепролазном грузаче-фургоне ГАЗ-63. Остались позади отроги Урала, проплыла в стороне Магнитка, плоская, выжженная солнцем тянулась степь. Как-то утром приплыли мы к маленькому, полукустарному золотому прииску. Здесь нас ждали: группу геологов возглавлял А. А. Иванов, член-корреспондент Академии наук, «главный золотарь страны», как в шутку звали его, ибо был он очень крупным специалистом по золоту. Едва сошли мы с машины, невысокого роста, юркий, хотя и пожилой, казах бросился к Аркадию Александровичу обниматься: оказывается, много лет назад ходил он в партиях Иванова рабочим. Теперь трудился на прииске техником.
— Ты, поди, важный стал: начальник, чиновник! — пошутил Аркадий Александрович.
Техник шутку принял, прищурился хитренько:
— Нащальник не нащальник, щиновник не щинов-ник, а утром-вещером щай пьем-с сахаром.
Иванов намеревался осмотреть шахту, порыться в образцах пород, но ему приготовили еще и сюрприз: накануне наткнулись на богатое гнездо самородков и решили его до приезда Аркадия Александровича не трогать. В громадной бадье спустили нас в дудку, тесным штреком прошли мы к забою. Даже оглядевшись, я не сразу разобрался в увиденном. Плотную, намертво спрессованную стенку из гнейсовых сланцев прорезали жилы кварца, а в них темнели и бугрились какие-то неровные, некрасивые пятна.
— Вот они, миленькие, — сказал техник.
— Классика! — восхитился Иванов.
В свете фонарей пятна тускло отливали металличеческим, и я понял, что это и есть вкрапления самородного золота. И сразу явной, зримой стала мысль замечательного камнепыта о том, что Урал не кончается там, где начинаются полынные степи, хотя ни на карте, ни на поверхности гор Урала не видно, — его могучий рудный пояс продолжается, уходя в глубину, чтобы выйти из нее в далеких горах Азии…
— Надо брать быка за рога, — вернул меня к действительности, оторвав от воспоминаний, голос Юрия Яковлевича. — Пейзажи пейзажами, но это — лишь внешние приметы. Плясать мы должны от Твардовского.
Эпиграфом к фильму решено было взять слова из поэмы «За далью — даль»:
Урал! Опорный край державы,
Ее добытчик и кузнец,
Ровесник древней нашей славы
И славы нынешней творец.
— Откуда же отсчитывать в фильме «древнюю нашу славу»? От чуди, с таинственных медных рудников? Или от Геродота, со славы Гиперборейских гор? С похода Ермака? С Демидовых?..
Да, откуда она идет, где начинается слава Каменного Пояса?
Один старый, еще дремуче-монашеских времен, писатель сказал: «Вопросите дней первых, бывших прежде вас…»
Историческая слава Урала начинается с тех далеких и смутных дней, когда предки наши врозь и купно двинулись на восток с великой Русской равнины. Шли русичи, охочие люди, тропами промысловиков, купцов и исследователей. Чтобы не вдаваться в очень уж темные дали, не ворошить память о походах Анфала Никитина и князя Федора Пестрого, который присоединил Пермь Великую к Русскому государству, вспомним хотя бы выходцев из Новгорода купцов Строгановых — по веку жестоких, жадных, но умных и предприимчивых людей, положивших начало промышленному освоению Предуралья и Урала. На деньги из немалой мошны их была снаряжена и дружина Ермака, храбро пронесшая оружие русской колонизации и открывшая дорогу цивилизации за древний Камень, в азиатскую таежную глухомань.
