— А что за ритуал? Расскажи, а? Очень интересно!
Инга снова вскинула голову. Я же только невинно ресницами похлопал и робко, с надеждой, улыбнулся. Губы ведьмы дрогнули и растянулись в легкую, неуверенную улыбку. Оп! Есть контакт! Продолжаем разговор.
— Пожалуйста, я же никогда ничего подобного вживую не видел! Только по телевизору, в фильмах. Наверняка это очень сложно и ты не один день готовилась, да?
На лице девушки появилось выражения самодовольства. Ай, как же легко мы клюем на лесть.
Ведьма закрыла книгу, заложив место пальцем. Гордо приосанившись, она свысока посмотрела на меня.
— Естественно это очень сложно! А ты как думал? Я же тут не демонов вызываю, я магию вытягиваю!
Ой. Что-то мне как-то поплохело. Главное не сорваться.
— Магию? Объясни.
Девушка уже забыла про книгу и вовсю прохаживалась туда-сюда по краю круга, ограничивающего пентаграмму.
— Ну, видишь ли, так получилось, что дар у меня хоть и есть, но для моих целей он не достаточно силен, — глянув на меня, ведьма тяжело вздохнула. — Я хочу власти. Много… А для этого надо много силы.
— Сочувствую, нет, правда. А причем тут я?
Инга светло так улыбнулась и заправила за ухо несуществующую прядь волос.
— А при том. Я тебе уже говорила, магов очень мало. А тех, у кого не проснулся дар, о, таких не просто мало, их еще и найти проблема! — я весь превратился в слух и внимательно ловил каждое слово. Это Ингу вдохновило на продолжение монолога.
— Так вот, есть такой черно-магический ритуал, с его помощью можно забрать всю силу не проснувшегося дара себе! Сам понимаешь, полученная магия присоединяется к уже имеющейся. Поглотив твой дар, я стану гораздо, гораздо сильнее!
Ведьма торжествующе улыбнулась, смотря на меня так, будто ожидала комплимента соей сообразительности.
— Круто, — медленно протянул я, в голове с бешеной скоростью шел мыслительный процесс. — Но, тогда бы всех молодых магов с не проснувшимся даром таким образом использовали… В чем подвох?
— Подвох, — Инга нахмурилась и поджала губы. — Жертва в результате ритуала всегда умирает.
Капец… Спасите меня, кто-нибудь!!!
— А это очень плохо влияет на самого мага, — продолжала между тем ведьма. — Злонамеренное убийство одаренного другим одаренным накладывает свой отпечаток на ауру, гораздо больший отпечаток, чем убийство обычного человека. Это существенно сокращает продолжительность жизни…
Потерев лоб, она остановилась сбоку от меня.
— Это, знаешь ли, многих останавливает.
— Но не тебя? — в моей голове что-то щелкнуло. — Тебе именно для этого нужен был домовой? Потому что они жизнь хозяина продлевают?
— А ты умный мальчик, — Инга мерзко улыбнулась. — Действительно, именно для этого. Чтобы вырастить своего, это надо столько времени ждать, ужас просто! А тут выяснилось, совершенно неожиданно, что у моей родной бабки! есть уже вполне взросленький домовой. Только эта тварь старая мне его отдавать не захотела!
Лицо девушки исказилось от злобы. Теперь она была похожа на настоящую ведьму. Совершенно отталкивающее зрелище, у меня мурашки по коже побежали.
— И? Ты ее убила?
— Представь себе! — Инга зашипела не хуже гадюки, мне показалось, что в глазах мелькнуло безумие.
— Круто! — я постарался изобразить максимально достоверное восхищение. Вроде сработало, ведьма успокоилась и снова начала улыбаться. — Как тебе это удалось? Она ведь наверняка была сильна, да еще и с домовым в придачу?
Инга буквально раздулась от самодовольства.
— О, это было достаточно легко. У меня есть замечательный артефакт, он усыпляет всех обладающих магией в определенном месте. Собственно, с его же помощью я из твоей квартиры домового забрала. Проще простого. Только вот тогда, старуха что-то почувствовала и успела спрятать кота. Кстати, где ты его нашел? Представляешь, как я удивилась, когда увидела его у тебя? — девушка оживилась, заглядывая мне в лицо. — Я ведь знала, как эта тварюшка выглядит, бабка как-то на фотку расщедрилась.
— В кустах, недалеко от магазина нашел, — нахмурившись, я все же ответил. Что-то в этой истории не сходилось. — А кто же дом поджег?
— Ну, — Инга пожала плечами. — Я и подожгла. Ведь просто так домовой хозяина сменить не может. Там надо или целый обряд проводить или предыдущий умереть должен. Тогда новый может взять его к себе. А что проще, чем спалить дом? И ведь не подкопаешься, руки пачкать не надо. И домовой как раз должен был быть в невменяемом состоянии…
