Минута колебаний.
— Если помощь не последует вовремя, разгоняйте мощность двигателей на максимум.
— Это спровоцирует взрыв?
— Этот корабль не может быть захвачен. Не сейчас, когда наши силы в этом секторе еще слишком слабы. Вы меня поняли?
— Вас поняли.
Все затихли, пытаясь смирится с неминуемым. Прошло всего-ничего времени, а охотник уже превратился в дичь. Дичь для дикого зверя.
— Зафиксирована потеря мощностей. К нам подключились.
— Что подключили?
— Секунду… секунду. О, Боже! Это варп-маяк!
— Глушите. Быстрее!
— Мощность восстановлена.
— Мы успели.
Капитан обессиленно откинулся на кресле.
В одно мгновение весь мостик заполнил рев сирен. Освещение потускнело. Резкий рывок. Корабль сотрясся, многие попадали на пол.
— Что случилось. Быстро врубите внешние камеры. Запустите обзорных дронов.
Все было исполнено мгновенно.
Первое, что бросилось в глаза — активированные врата варп-перехода. Из них выходила огромная черная туша линкора.
— Все же прыгнули! Он с нами столкнулся?
— Не похоже. Посмотрите сами.
Огромный линкор поражал своей хищной красотой. Он походил скорее на большое опасное животное, чем на корабль. Четко различимая голова. Череп-украшение. Стилизованная пасть чудовища была открыта.
И все же последняя не была украшением. Из пасти торчали настоящие клыки, пробившие обшивку крейсера и застрявшие в его броне.
— Это что еще такое?! Чертовы альвы совсем обезумели.
— Как бы это не выглядело, но похоже нас взяли на абордаж. Мы зафиксированы, люфт минимален. Я не знаю, как мы может освободиться из такого «захвата».
— Полную мощность на двигатели. Выломаем их.
— Фиксирую повторную потерю мощностей.
— Что на этот раз?!
— Все та же активация варп-маяка.
— Зачем он им, они уже прыгнули?! Хотя стоп. Нет! Нет-нет-нет. Они не могут быть настолько отмороженными. Они же угробят и себя и нас. Быть не может.
— Капитан, что вы имеете ввиду?
Вот только тот молчал. После своей эмоциональной тирады с него будто воздух выпустили.
— Я… — тихий отзвук охрипшего голоса.
Повторный толчок. В космосе раскрылись еще одни врата. Линкор, не спеша, будто сытый довольный зверь потянулся в свое убежище.
— Я — снова ожил капитан — не выполнил свою задачу. Этот корабль удержать нельзя. Псих ли или гений капитан этого корабля, но через врата он нас протащит. Я вижу это. Поэтому нам остается только одно. Мой последний приказ. Убейте себя.
— Капитан! Еще не все потеряно, не все… — тихий писк наручных коммуникаторов. Они имелись у каждого члена команды. Короткие вскрики боли и вот уже один за другим члены экипажа падают на пол мертвыми.
— Вот и все. Кто бы мог подумать. Такая заурядная охота на нарушителей и в такое превратилась. Искин, возможен ли запуск челнока?
— Нет, системы повреждены после столкновения.
— Предусмотрительно. Как и ожидалось. Хм…
Капитан пристально посмотрел на свою руку. Украшенные перстями пальцы. Дорогие и редкие сплавы. И одно кольцо из обычного золота, еще и не самого чистого. Массивное и грубое.
— Никогда бы не подумал, что использую семейный перстень таким образом. Ну да ладно…
Легкая улыбка и камень внутри перстня немного проседает от сильного нажима. Щелчок. Еще одна короткая улыбка.
— Искин, отправить отчет о потере корабля, запустить систему самоуничтожения.
Он посмотрел на свою руку. От кольца по пальцу начала распространяться синева.
— Отрицательно, системы не отвечают на запросы. Выполнение команды невозможно.
Сидевший в капитанском кресле человек ничего не ответил.
— Начата программа полной деинсталляции данных в связи со смертью капитана.
Монотонный отчет искина.
Монитор мигнул и пошел помехами.
Боль. Распространяющийся по венам огонь.
Сознание вернулось рывком. Глаза все еще закрыты, но чувствуется пустота, изолированность. Вокруг тишина.
— С вашей стороны было несколько невежливо уходить, даже не дождавшись гостей.
Тихий голос совсем рядом. В нем издевка или может быть ирония, не понять.
— Капитан, я вас долго не задержу, так что хватит изображать из себя спящего. Ответите на мой вопрос и спокойно ступайте за предел.
Открыть глаза. Сфокусировать взгляд.
Темная небольшая комната. Вокруг непонятные письмена, даже на стенах. Отчего-то они различимы даже во тьме.
