– Уиллоу! – воскликнула девочка, щеголяя стильными мятно-зелёными волосами и чёрным лаком для ногтей. – Ого, ты такая незаметная, что я чуть тебя не переехала!
– Привет, Эмити, – нахмурившись, ответила Уиллоу.
– Разве тебе не нужно поспешить в класс, чтобы подготовить свою...
Тут тележка с баком Уиллоу закачалась и опрокинулась. Наружу пролилась вязкая субстанция с плавающим в ней единственным глазом.
– Ох, Уиллоу, – сказала Эмити. – Тебе нечего показывать, да?
Ведьмочка в смущении поглубже натянула капюшон на голову.
– Вот почему люди зовут тебя недоведьмой Уиллоу! – сказала Эмити.
Затем из её бака послышался стук.
– Похоже, кто-то хочет сказать тебе пару слов, – сказала Эмити, снимая крышку. – Мерзопакость... восстань!
Из субстанции внутри бака медленно поднялось существо со склизкой фиолетовой кожей.
– Ты... звезда, – прохрипела мерзопакость, рисуя гадкой грязью звёздочку у Уиллоу на лбу.
– О, она такая же, как у меня, – ухмыляясь, заявила Эмити, указывая на значок в форме звезды с надписью «лучший ученик», который красовался на её школьной форме. – Только твоя совсем маленькая и бесполезная! Как лучшая ученица я обязана сказать тебе, чтобы ты продолжала стараться. Даже ты когда-нибудь сможешь получить проходной балл!
Уиллоу стояла молча, а Эмити сказала:
– Мерзопакость... скройся!
Существо нырнуло обратно в чан, и Эмити вернула крышку на место.
– Увидимся в классе, суперзвезда, – сказала она Уиллоу.
Эмити ушла. Лус была настолько рассержена, что показала язык грубиянке вслед.
– О, увидимся в классе, суперзвезда, – сказала Уиллоу, передразнивая Эмити. – Ненавижу, когда она так делает.
Ведьмочка стёрла звезду со лба и сжала руки в кулаки.
– Ненавижу делать мерзопакости. Ненавижу плохие оценки. Я этого больше не вынесу!
Цветок, который она воскресила раньше, снова начал сиять, только на этот раз окутавшись большим количеством энергии. У Лус на глазах на месте цветка из-под земли вырвались лозы, которые, извиваясь, раскинулись во всех направлениях. Одна из лоз подобралась к Лус и обернулась вокруг её лодыжки, а затем подняла девочку в воздух и бросила на землю прямо перед Уиллоу.
– Неплохой улов, – сказала Ида, собирая добычу в узелок и привязывая его к парящему жезлу.
Король сидел на куче хлама неподалёку, пока Ида любовалась на блестящие яйца в своём узелке.
– Потеряла ученицу, зато получила мусорные яйца, – заметил Король. – Отличная сделка!
– Пф, – пренебрежительно фыркнула Ида. – Ничего я не теряла.
– Потеряешь, если не будешь учить Лус нормально! – сказал Король. – И тогда я сделаю свой ход. Сам стану её учителем!
Ида рассмеялась.
– И чему же ты будешь учить? Как застрять в рукаве свитера?
– Эй, это было всего один раз! – возмутился Король. Затем вернул себе самообладание и сказал: – Я могу рассказать ей о демонах! Как их распознавать... говорить с ними... собрать из них армию и потрясти мир!
Ида изогнула бровь и сказала:
– После того как они достанут тебя из рукава, да?
– Ты думаешь, что ты такая умная! – Король спрыгнул с мусорной кучи. – Что ж, может, заключим пари? Я докажу, что из меня учитель лучше, чем из тебя.
На губах Иды расцвела лёгкая улыбка, когда она вытащила из пышной причёски книжку. Обложка гласила: «Ида & Король: односторонние пари».
Ведьма чувствовала себя обязанной напомнить Королю, что пока он не выиграл ни единого спора между ними. Она раскрыла книжку на странице с табличкой. Каждая запись в колонке Короля была помечена ярко-красным штампом с надписью «провал».
– Шансы меня устраивают, – сказал Король.
Ида присела на корточки, чтобы подобрать одно из яиц мусорного слизня, которое ещё лежало на земле.
– Как тебе такое? – сказала Ида. Было видно, как внутри полупрозрачного яйца извивается и корчится личинка. – Сделай из этого мусорного слизня своего верного солдата за один день – докажи, что из тебя учитель лучше, чем из меня, – и Лус будет в твоём распоряжении. Но если не справишься, то я переименую тебя из Короля в мистера Живчика.
Король почувствовал, как внутри него просыпается соревновательный дух.
– Тогда если ты проиграешь, будешь носить колпак позора! – сказал он. – А ещё будешь спать в пристройке и больше никогда не войдёшь в Дом совы! Ха!
