– Да… влип. А эти-то хороши. Властелины мира. Допрыгались, сволочи. Не рой другому яму, сам в нее попадешь! – пришла вдруг совершенно новая мысль и поразила Джала своей жизненной правдой. Странно только, откуда взялась. Никаких ям Джал не рыл и даже не видел уже лет пятьсот.
– Брось ты это, – пришла в голову другая мысль. – Это все тебе не поможет. О себе подумай.
Но шансов выжить не было никаких. Великим он не нужен ни в каком виде. Точнее нужен – мертвым преступником. А может быть великим героем, грудной пластиной закрывшем Путь от врагов. Это не принципиально. Уберут при любом раскладе. Замкнутые? Может быть они им заинтересуются? Но не успеют. Пока не до него в любом случае. Значит, жить осталось всего несколько часов, пока эти идиоты обдумывают ответ Замкнутым. Чего они, кстати, надумают? Ну, Нуль понятно, неудержимо вперед. А Прокт? Даст себя убедить? Проклятые комонсы! Самому надо на Чирагу.
– На какую Чирагу, болван! – снова мысленно одернул Джал сам себя. – Думай!
Мозг Джала перебирал сотни вариантов возможного спасения, но их не было. Вообще, строго говоря, данная ситуация не была уж чем-то потенциально невозможным и для Командора Пути. Следовательно, варианты спасения имелись постоянно. Если бы он проиграл в обычной интриге, то ушел бы. Пусть и надолго в Мыслящего, на крайний случай. Но проклятый комонс был занят своими делами и Джал был просто не готов. Внезапно вброшен в ситуацию. Все идет отлично, потерял сознание, очнулся перед палачем. Восхитительно!
– Шел, шел, упал, очнулся, гипс! – снова всплыла в голове какая-то мутная мысль. Что такое гипс, вспоминать было некогда.
Нестерпимо захотелось пить. Вероятно, молекулярные псевдомышечные ткани среагировали на возбужденное состояние тела повышением напряжения, для чего потребовалась дополнительная жидкость. Джал подошел к двери и стукнул по ней несколько раз. Вошел охранник.
– Мн… э… уважаемый, не могли бы вы принести чего-нибудь пить? – подчеркнуто вежливо обратился бывший Командор к стражнику.
– Один момент, Вашусмотрительность! – неправдоподобно предупредительно ответил охранник и скрылся за дверью. Уже, подлец, узнал, кто в этом теле находится. Его лицо показалось Джалу подозрительно знакомым.
– Кто такой? – спросил Джал, откусывая верх принесенной тубы с напитком.
– Ну как-же, Вашусмотрительность! Вы меня не помните! Вы для меня столько
– Что именно? – все еще недоумевая, пытался вспомнить Джал.
– Ну как-же, Вашусмотрительность! История с роботом, вы же меня от верного распыления спасли!
И тут Джал, наконец, вспомнил. Знатная в тот раз вышла история. Высший сплав кретинизма мелкого начальства, разгильдяйства подчиненных и слепого случая. Что-то не заработало снаружи Главного Дока. Никого из балогов поблизости в космосе не было, но ситуация и не требовала немедленного вмешательства. Нужно было оставить все как есть, до того как кто-нибудь освободился бы. Но повреждение перешло бы на следующую смену. Конечно, обругали бы дежурного, не без этого. Да вот только дежурил в тот раз помощник диспетчера, который ну очень хотел стать полным диспетчером. Со стерильным послужным списком. А в следующую смену заступал его непосредственный начальник. И поэтому помощник решил воспользоваться дежурным роботом из недостроенного корабля, что категорически запрещено. Отдал распоряжение свободным роботам прибыть ко входу в корабль для дальнейшей переноски на место повреждения. И никто не задумался о том, почему робот свободен от дел. А у робота случился сбой в системе ориентации в корабле и привязке аппаратуры к местам функционирования. Мыслящий в роботе был одним из лучших специалистов по монтажу оборудования. Чтобы не тратить зря рабочее время он принял решение подключиться к Расчетчику и через него консультировать менее опытных специалистов в других роботах. Воспользовавшись стационарным монтажным посредником он покинул робота, а на свое место всадил Мыслящего из первой попавшейся ячейки и приказал тому доставить робота в пункт профилактики и ремонта. Для экономии времени не сообщив о характере повреждений. Тот направился в ремонт, но приказ начальника смены вывел его к выходу. Там его уже ждала парочка командоров для переноски. Неподобает роботам шнырять по отсекам управления. Понесли они его на другой конец станции. Притомились по дороге, присели передохнуть у какой-то развилки ближе к отсекам электроники. Переходы там весьма напоминают корабельные. Робота положили на пол, чтобы не мешал болтать. На беду откуда-то вылезла другая парочка командоров, да еще и с охранниками. Эти несли груз посерьезней. В отсеках электроники тоже что-то перекоммутировали и поэтому потребовалось перенести стандартную панель хранения Мыслящих со стационарным посредником. Увидав теплую компанию знакомых (на Земле бы сказали собутыльников), присели передохнуть тоже. Панель прислонили к стенке, чтоб не мешала ноги вытянуть. Вот тут-то все и началось. Правда сразу и закончилось. Но было уже поздно. Свихнувшийся робот посчитал, что находится в корабле и начинается новый цикл установки панелей Мыслящих. Неуловимо быстрым движением он приблизился к панели и намертво приварил ее к стене. Никто ничего сделать не успел. Отодрать ее уже, естественно, не было никакой возможности. В итоге все четверо пошли под распылитель. Хотели туда-же и охранников, да Джал отстоял. Они то при чем, в самом деле? Техника безопасности не их забота. И вот теперь один из спасенных от верной гибели балогов стоял напротив Джала. Это был шанс.
