Это, Анютушка, бывает все в земной жизни, а не у нас, — пропела мать. — Мы от грешников отгорожены именем Христа.
Тетя Аня слушала, лицо ее становилось все задумчивей.
Я насторожился. Не раз приходилось мне наблюдать такие сцены. Я видел, как тетя Аня успокаивалась. И я уже знал, что это значит. О, отец умел уговаривать, увлекать!
Отойдя душевно от мирского, ты ничего не потеряешь, — убежденно и страстно доказывал он. — Ну, кто сейчас вокруг тебя в твоем «Заготсырье»? Вас там несколько человек. Суетитесь вы, хлопочете о бочках, о ящиках, о соли, о сахаре, о грибах, об огурцах да ягодах — вот и все. Вот и вся ваша духовная жизнь. А у нас ты найдешь веру, любовь, спасение души, свет господа, братьев и сестер… Ты подумай, что теряешь и что обретаешь!
И тетя Аня опять согласно кивала, шепча: «Да, да, да!»
А я — что… Я должна уйти с работы? — спросила она.
Нет, Анютушка! — воскликнул отец. — Ты должна работать, так бог велит. Да работай по — прежнему, делай там свое дело. Как всегда ты будешь там со всеми, но только не душой. Душой ты будешь с богом.
Теперь — то я понимаю всю хитрость этого баптистского хода: среди земной жизни тайно жить для бога.
Чем же я отблагодарю вас за помощь мне? — несколько растерянно воскликнула тетя Аня.
Вот, сестра, что на сей случай говорит евангелист Лука, — отец раскрыл Евангелие. — «Взглянув же, он увидел богатых, клавших дары свои в сокровищницу. Увидел он также бедную вдову, положившую туда две лепты; и тогда он сказал на это: истинно говорю — вам, что эта бедная вдова больше всех положила; ибо все те от избытка положили в дар богу, а она от скудности своей положила все пропитание свое, какое имела».
Аня слабо, но благодарно улыбнулась:
Это очень тяжело быть одинокой, да еще в горе, вы — добрые… Мне легче с вами. Не бросайте меня. А то ведь я… Я уже и не знаю, как мне жить…
После этого прошел год.
Я окончил шесть классов, вытянулся, стал долговязым…
Дома мне становилось все хуже. Родители бушевали: я, как и Ванюшка, окончательно отказался от всяких молений.
Порой странно, даже удивительно складываются обстоятельства: жизнь, школа, люди увели меня из молельного дома, а веселая красавица тетя Аня, наоборот, пришла в этот дом. Но не было уже прежней веселой, молоденькой Анюты, бегавшей в кино. Она превратилась в спокойную, замкнутую женщину.
Как вы живете? — спросил я однажды тетю — Аню. — Вы теперь стали какой — то не такой, как были.
Мне хорошо теперь, — ответила она улыбаясь. — Тихо, спокойно, я знаю — зачем и ради кого я живу. Если бы и твоя душа тоже просветилась.
И вдруг мне, мальчишке, стало жалко ее, и захотелось мне рассказать ей о судьбе Фени, о крушении дедовой веры, о моей нелюбви к отцу с матерью. Но я промолчал. Не знал, как ей все высказать, не мог найти слов. Меня почему — то угнетали ее просветленное лицо, ее скрытая, внутренняя отчужденность. Теперь — то я понимаю, что я тогда бессознательно почувствовал, что она умерла для той прекрасной, земной жизни, которая так властно звала меня к себе.
Вот эта смерть для всего земного, человеческого, как говорят баптисты, «греховного», и является для них «возрождением свыше».
Тетя Аня была готова для крещения, а крещение делало верующего членом общины.
Крещение тети Ани должно было произойти в реке Сосновой.
На берегу община разбилась на две группы: мужчины с отцом ушли в заросли ельника в одну сторону, женщины с тетей Аней в другую.
Мы, ребятишки верующих, сидели в сторонке. Так нам было велено.
Девушки в белых платьях, в венках из ромашек сгрудились под разлапистыми соснами.
Скоро мужчины вышли на берег, сразу же вышли и женщины.
Отец облачился в какую — то белую одежду, похожую на покрывало, часть которого была перекинута через плечо, а часть висела на левой руке. Он напоминал древнего римлянина в тунике, такой рисунок я видел в учебнике.
Тетя Аня была одета так же. На груди ее чернел шелковый бант, завязанный в форме креста.
Они встали рядом у воды. Вдруг запылали громадные костры. Красиво запел хор девушек. Они славили тетю Аню за то, что она отдала свою жизнь богу. Ей надели на голову венок из полевых цветов.
