Из комнат доносились радостные возгласы, хохот, визг девушек, хлопанье пробок и звон бокалов, а здесь, в маленькой уютной кухоньке было, на удивление, тихо. Несколько раздражало то, что отход Лауре был намертво перекрыт. Высокий и статный Артур стоял перед ней, скрестив руки на груди и явно не собирался уступать ей дорогу. Лаура все еще кипела праведным гневом по поводу сломанной сигнализации, а потому сдаваться не желала.
— Что ты еще задумал, придурок? Немедленно выпусти меня.
— Отпущу, когда ты успокоишься и перестанешь верещать, как та самая сигнализация, из-за которой ты устроила такой сыр-бор.
— Не смей произносить этого слова! Она была совсем новая! И стоила кучу денег!
— Помолчи, умоляю, в ушах звенит. Дай мне объяснить, почему я открыл эту чертову дверь…
Он сделал шаг к девушке, но она и внимания на это не обратила.
— Слышать ничего не хочу!
— Я пытался сделать все, что мог! Даже послал туда одного парня, чтобы он тебя дождался и предупредил, но он заснул там на диванчике…
— На моем диванчике?!
— Мы его уже перенесли, не волнуйся, а дверь пришлось просто припереть ящиком с шампанским, чтоб тебе не пришлось ночевать на улице…
— Господи, ну почему ты создал меня такой глупой! — со слезами взмолилась Лаура. — Зачем, зачем только я с тобой связалась, Артур Финли!
В синих глазах плеснуло задумчивое удивление энтомолога, поймавшего бабочку, о которой он много читал, но никогда не видел. Голос Артура прозвучал на удивление тихо и вкрадчиво:
— Ты всех мужиков так ненавидишь или это персональное чувство, направленное исключительно на меня?
Лаура инстинктивно попятилась от странно ухмыляющегося красавца.
— Разумеется, не всех… При чем тут вообще другие мужчины?
Атмосфера неожиданно сгустилась вокруг них. В воздухе возникло напряжение, словно потрескивали невидимые и бесчисленные молнии. Артур казался невыносимо привлекательным… и опасным!
Что-то влекло девушку к этому человеку, что-то, что было сильнее ее рассудка и здравого смысла. Он заговорил, и хриплый полушепот отозвался у нее в ушах странной музыкой.
— Мне кажется, ты очень красивая девушка, Лаура Дарси. А еще мне кажется, что ты не знаешь и боишься мужчин. Мне кажется…
— Чушь!
— …мне кажется, тебя кто-то ввел в заблуждение, обидел и обманул, и теперь у тебя из-за этого проблемы.
Он прав, он чертовски прав, только вот его это никак не касается!
— Проблемы будут в конце концов у тебя, потому что нельзя так свято верить в собственную неотразимость и неуязвимость!
— Знаешь, что тебе нужно?
— Ой, только не надо избитых фраз про то, что мне нужен настоящий мужчина! У меня уже есть, спасибо, достаточно.
Расстояние между ними перестало измеряться метрами, и даже дециметрами. Что-то вроде облака медленно окутывало Лауру, и испорченная сигнализация, только что так волновавшая ее, постепенно уходила куда-то на задворки сознания. В ушах напевно звучал голос мужчины:
— Правда? Тогда почему ты так боишься меня? Тебя трясет.
Она попыталась перехватить инициативу.
— От злости меня трясет! Ладно, хватит время терять…
Он красив, он хорош, он неотразим и сексуален, но она и не думает о нем! Она вообще его терпеть не может! И, уж конечно, не собирается становиться очередной его добычей…
Низкий голос Артура прозвучал почти вкрадчиво:
— Ты права, время терять грешно…
Она была уверена, что владеет ситуацией, даже когда сильные руки обвились вокруг ее трепещущего — от злости, только от злости! — тела. Даже смогла возразить:
— Мсье Ловелас! Ты не забыл, случайно, что тебя ждут друзья?
— Подождут. Они и без меня неплохо справляются с шампанским.
— Но ты не можешь так просто оставить их одних… Кроме того, там дверь открыта, так что перестань валять дурака!
— Что хочу, то и делаю в свой день рождения! Забыла, что у меня сегодня праздник? Мне все дарят подарочки…
— Интересно, как я могла забыть то, чего не знала!
— И ты ничего не хочешь мне пожелать?
— Хорошо, хорошо, желаю здоровья, успехов и счастья в личной жизни. С блондинками в обнимку. Теперь достаточно?
— А подарочек?
Руки были стальными. Одна из них двинулась по спине Лауры, и она в сладком ужасе почувствовала, как ноги начинают подламываться, а глупое тело льнет к мужчине, об голову которого она недавно хотела разбить пару бутылок шампанского.
