Так неужели Семен обречен, закончить свою жизнь как эта картошка? Так и не дать всходы? Не прорости в будущее своими полотнами? А тихо умереть с голоду в собственном доме на краю вселенной? Бог с ними, с полотнами. Но он так и не достигнет вершины мастерства. И эта мысль его чрезвычайно тяготила и ввергала в уныние. Но он не давал себе унывать, а работал и работал, пока не начинал падать от усталости. Тогда наскоро перекусив, он ложился спать на диванчике в мастерской. И думая перед сном о том, что Бог дал ему шанс, что он не погиб, во время странного катаклизма, а всё ещё может работать. Все ещё непостижимым образом течет вода в кране, горит свет, а значит, есть электричество. Телевизора и радио Семен не держал в доме принципиально, считая время проведенное за телевизором, напрасным. Правда мобильник заткнулся и унылым голосом пояснял, что он вне зоны покрытия. Но это мелочь. Звонков от кого-либо кроме владельца гостиницы, жаждущего обрести свои пейзажи, Семен не ждал. И это даже было, кстати, что тот ему не дозвонится. Пришлось бы объяснять сложившуюся ситуацию. А такую ситуацию, в какую попал Семен можно рассказывать либо психиатру на приеме, либо какому-нибудь отчаянному уфологу. Украли, понимаешь, вместе с домом братья по разуму, и держат, черте знает где. Но все это мелочи. Главное, что он жив. Хорошо ещё было то, что не шагнул он тогда с крыльца в бездну. Не поддался паники. На крыльцо он всё же выскочил. Животный ужас гнал его прочь из дома, сотрясаемого неведомыми силами. Но оказавшись на крыльце, он внезапно понял, что под ним бездна. Ничто. И он остановился на краю бездны, чувствуя, что последующий шаг будет последним. Что он канет в это ничто, растворится в нем без остатка. И последующие два дня после катастрофы он изучал это НИЧТО.
Чтобы проверить глубину бездны — Семен связал все шторы и веревки, какие в доме нашлись; привязал для груза утюг, и спустил его с крыльца в туман. Надеясь ощутить, как утюг коснется твердой поверхности, и не ощутил. Выуженный назад утюг о своем путешествии поведать не мог. Не было на нем, ни пыли, ни влаги, ни в земле он не испачкался. В общем, совершенно никаких изменений, по которым бы можно было сделать хоть какие-то выводы, и строить хоть какие-то предположение, относительно сути «тумана» и расположения дома. Где он, черт возьми, находится? Где не было ни дня, ни ночи? Ни луны, ни солнца? А лишь безмолвный белесый туман? Сам ли он светился, или солнце пробивалось через него? Но потом понял, чтобы не свихнуться, нужно заниматься делом, а не мучится неразрешимыми вопросами. Как-нибудь ситуация и сама разрешится.
***
На пятом этаже обычной пятиэтажки в трехкомнатной квартире за пуленепробиваемыми стеклами сидели двое и разговаривали. Надо сказать истины ради, что стекла были не только зеркальными и пуленепробиваемыми. Через эти стекла невозможен был тепловое инфракрасное слежение за находящимися в квартире объектами. Так же как невозможна была прослушка по наведенному лучу, или датчику, прикрепленному к стеклу и отслеживающему вибрации. Не было вибрации. Они, несомненно, были, поскольку один из говорящих сотрясал воздух сверх меры. Но наружу не просачивалась ничего. Надо ли говорить, что в данной квартире не только базар фильтровали, но уличный воздух поступал внутрь только после тщательной очистки. Предмет же разговора двух мужчин постороннему наблюдателю был бы чрезвычайно любопытен, хоть и малопонятен.
Тот, что постарше, лет пятидесяти, с брюшком и намеком на второй подбородок смотрел на младшего снисходительно и несколько свысока, всем своим видом показывая, что он начальник, а младший соответственно дурак. Младший же в строгом, но несколько помятом костюме точку зрения начальства не разделял и демонстрировал полное равнодушие к невысокой оценке своей персоны. Хладнокровно и отстраненно он слушал своего визави, лишь иногда делая заметки в памяти. И ставя заметку, всякий раз кивал головой. Начальник же воспринимал его кивки за полное согласие с критикой. И поэтому через какое-то время, выпустив пар, перешел к нормальному конструктивному диалогу.
