— Позвоните еще раз Джоан, надо составить план действий.
Кинг позвонил, но ответа по-прежнему не было. Он позвонил по номеру гостиницы, в которой остановилась Джоан. Пока он слушал отвечавшего на звонки портье, лицо его серело, а колени стали подгибаться. Кинг захлопнул крышку телефона и неверяще покачал головой.
— Что такое, Шон? — тихо спросила Мишель.
— Джоан, — ответил Кинг. — Ее похитили.
Джоан жила в коттедже на краю гостиничного комплекса. Ее сумочка и телефон валялись на полу комнаты, которую она занимала. На столике стоял поднос с нетронутой едой. Приехав в коттедж, Кинг, Мишель и Паркс обнаружили там начальника полиции Уильямса с его подчиненными.
Горничную отеля, которая относила Джоан еду, подвергли основательному допросу. Та рассказала, что шла с подносом к коттеджу Джоан, когда ее остановила молодая женщина. Узнав, для кого предназначается еда, она, представившись сестрой Джоан, сказала, что хочет удивить сестричку и принести ей поднос сама. Все это выглядело достаточно невинно. Горничная отдала ей поднос и возвратилась в здание гостиницы.
К ним подошел Уильямс:
— Проклятье, то убийства, то похищения.
С его разрешения они забрали коробку с документами по Бобу Скотту. Пока Паркс разговаривал с Уильямсом, Кинг и Мишель быстро переговорили прямо на парковке.
Мишель положила ладонь на плечо Кинга:
— Как ты?
— Я должен был сообразить, что все идет к этому, — ответил он.
— Как? Ты же не телепат.
— Милдред Мартин убили сразу после нашего разговора с ней. Можно было догадаться, что на очереди Джоан.
— Или ты! И что ты мог сделать? Изображать при ней сиделку? Вряд ли она согласилась бы на это.
— Я даже не попробовал, Мишель. А теперь…
— Мы еще можем попытаться найти ее. Живой.
— Не сочти за неуважение, но пока нам что-то не очень хорошо удается находить людей живыми.
Вернулся Паркс:
— Послушайте, я собираюсь разобраться с этим Бобом Скоттом из Теннесси, и если он — тот самый малый, надо будет съездить туда большой компанией и потолковать с ним.
Мишель с Кингом вернулись к нему домой, и Мишель отправилась готовить еду. Кинг удалился, и ей пришлось его искать. В конце концов она обнаружила Кинга на причале и подошла к нему.
— Я там бутерброды сделала.
— Спасибо, — рассеянно произнес Кинг.
Мишель присела рядом с ним:
— Все еще думаешь о Джоан?
Кинг взглянул на нее, пожал плечами.
— Я знаю, тебе тяжело, Шон.
Они посидели немного в молчании, потом Кинг сказал:
— Она была голой.
— Что? — резко спросила Мишель.
— Тогда, в лифте, показалась мне голой. На ней был плащ, а под ним — ничего.
— Но почему она это сделала? Ты же был на посту.
— Потому что получила записку — и думала, что мою.
— Если они хотели отвлечь тебя с помощью Джоан, как они могли знать, когда она спустится в лифте?
— Встреча с избирателями проводилась с десяти до десяти тридцати. Тот, кто запланировал убийство Риттера, знал, с каким временным окном ему придется иметь дело. В записке говорилось — появись около десяти тридцати.
— Для Джоан это было очень рискованно.
— Что ж, временами любовь толкает людей на безумства,
— Так ты думаешь, дело было в любви?
— Практически это она мне и сказала. Все прошедшие годы она думала, что я причастен к убийству Риттера. Думала, что я подставил ее. А когда увидела записку, которая была приколота к телу Сьюзен Уайтхед, поняла, что использовали нас обоих. Эта записка ясно указывала на человека, имевшего отношение к убийству Риттера. А другая, якобы написанная мной, должна была втянуть в эту историю и ее. Она спросила меня, почему я, если подозревал ее, а сам был чист, никогда никому не сказал о том, что она сделала.
— И что ты ей ответил?
— Ничего не ответил. Возможно, я и сам не знаю почему.
— Думаю, ты никогда по-настоящему не считал ее виновной в чем-либо, кроме плохого вкуса.
— Я видел, какими стали ее глаза, когда раздался выстрел. Более потрясенного человека мне видеть не приходилось. Нет, она в этом не участвовала. — Он пожал плечами. — Я не люблю Джоан, однако хочу вернуть ее живой и невредимой.
Он встал и направился к дому.
Они уже заканчивали завтрак, когда зазвонил телефон Кинга. Он взял трубку и озадаченно протянул ее Мишель:
