— Смотри, Золотинка, люди. Какие они забавные!
Та, к которой обращались, кокетливо пригладила ослепительно золотую прядь и игриво скосила золотистые глазищи:
— Эй, люди, идите к нам, поиграем!
— Извините, к сожалению, у нас нет времени, мы очень спешим, — вежливо ответил молодой боярин.
Золотинка обиженно надула губки.
— Какие скучные эти люди! — возмутилась её зеленовласая подруга.
— Не говори, Зеляника, — согласилась синевласая и нырнула, блеснув в лучах солнца хвостовым плавником.
— Неужели я вам совсем не нравлюсь?! — поразилась Золотинка.
Она накручивала золотую прядь на палец, вольно или невольно оголив при этом плечико.
— Вы, без сомненья, все прекрасны, но у нас очень важное дело.
— Настолько важное? — не унималась златовласая.
Теперь она сосредоточила огонь своих прекрасных глазок на Ярилове. В ход пошли соболиные брови и трепетные ресницы.
— Да, уймись ты, Золотинка, ладно тебе смущать наших гостей, — вовремя пришла ему на выручку серебристая русалка. — Наверное, они тоже приехали за этим кольцом.
— Неужели живое золото моих волос хуже какого-то кольца? Эх, не понимают люди своего счастья!
Золотинка разочарованно махнула хвостом и ушла под воду. Боярин невольно почувствовал облегчение. В этот момент Ваня его очень понимал. Надя была с ними солидарна, но по другой причине. Уж больно нескромно вела себя эта красавица.
Глава 10. Подготовка к переправе
Богатырь тем временем думал совсем о другом.
— Значит, как и следовало ожидать, Кройс со Штуком уже были здесь, — озабоченно молвил Егор Степанович.
— Можно же спросить у русалок, — вставила Надя.
— А что, это мысль! — подхватил Младомир.
— Сам же говорил, что их нужно остерегаться, — проворчал Ваня. — Получается, им нельзя верить.
Но молодой боярин уже обратился к не успевшей ещё уплыть серебристой русалке. Она показалась ему наиболее здравомыслящей:
— Милая девушка, вас как зовут?
— Серебрянка, и можно на «ты».
— Очень приятно, а меня — Младомир. Слушай, Серебрянка, ты не видела тут двух всадников в чёрном?
— Конечно, видела! Они перешли мост со стороны Вестии.
— И где они сейчас?
— Поскакали на юго-восток.
— Спасибо, ты нам очень помогла.
— Не за что.
Серебрянка пожала плечами и нырнула. Ярилов повернулся к своим спутникам.
— Я же говорила! — обрадовалась Надя. — По-моему, вполне хорошая девушка.
— Так-то оно так, — проговорил в раздумье Победигор. — Но всё же Ваня тоже прав. Так что, как говорится, доверяй, но проверяй. Вот что, Арно, тебе поручается воздушная разведка. Только будь осторожен, я тебя умоляю!
— Не беспокойся, не впервой! — важно заявил голубь.
Арно с удовольствием расправил крылья и взлетел. Он уже успел истосковаться по настоящему делу. Заложив крутой вираж, голубь лихо умчался ввысь. Ваня проводил его скептическим взглядом. Надя очень переживала за пернатого друга. Вскоре Арно исчез в тумане, слившись с его белыми клочьями.
Меж тем богатырь и его оруженосец привычно готовились к бою. Победигор проверил, легко ли вынимается меч из ножен, и взвесил на руке копьё. Младомир зарядил лук и взял его наизготовку, готовый, если потребуется, прикрыть отважного разведчика. Их настроение передалось коням. Зенит от нетерпения раздувал ноздри, бил себя хвостом по бокам и рыл копытами землю. Пару раз он даже заржал, словно обычная лошадь. Буран старался соблюдать достоинство, но по тому, как он переминался с ноги на ногу, чувствовалось, что предбоевое возбуждение захватило и его.
Вскоре Арно вынырнул из тумана и, целый и невредимый, приземлился на седло Бурана. Тот не возражал.
— Путь свободен! — радостно сообщил разведчик.
— Хорошо, — недоверчиво произнёс богатырь. — Но не будем терять бдительности. Мы вступаем на землю Долины Чудес, а здесь может случиться всё что угодно. Даже то, что в любом другом месте невозможно в принципе. Порядок прохождения моста такой: впереди я, за мной Буран, потом Ваня и Надя. Ты, Арно, несёшь воздушный дозор, а ты, Младомир, остаёшься с Зенитом на берегу и в случае чего прикроешь нас. Всем ясно?
Его спутники согласно кивнули. Арно тут же вновь взвился в небо. Ярилов вскочил на Зенита и застыл с луком наготове, держа под прицелом район моста.
