Катаясь по озеру в одиночестве, она думала о том, как провалилась под лед, провела ночь в коттедже и получила подарок, который так долго ждала.
Теперь она знала: все будет в порядке. Что бы ни произошло.
Как бы ни поступила ее мать. Независимо от того, что произойдет у Эмили и Коула в будущем или у Андреа и Рика. Кейси справится. Наплевать, как решил поступить Тернер. Она будет жить дальше.
Ее удивительная судьба дала ей все возможности, чтобы жить ярко и полноценно.
В канун Рождества, когда Кейси заканчивала наряжать снеговиков, она испытывала одновременно чувство потери и радость – как обычно и бывает в жизни. Надев снеговикам цилиндры и галстуки, она немного всплакнула, вспомнив, как веселилась на снегу вместе с Тернером.
А потом она позволила себе улыбнуться, глядя, до чего очаровательные получились снеговики. Как хорошо, что ей удалось сделать что-то полезное для предстоящего торжества подруги.
Так что же Кейси поняла?
Она любила своего брата. И своего отца. И мать. Она любит Тернера. И хотя любовь к каждому из них непредсказуема, благодаря всем им она стала лучше. Осознание этой истины и стало ее рождественским подарком самой себе.
И кое-что еще. Вероятно, она никогда не любила Себастьяна. Она скрывала даже от самой себя, что выбрала его как средство для достижения собственной цели. Возможно, она считала, что с ним ее ждет безопасное будущее, и она со спокойной душой сможет родить ребенка.
Она оплакивала не расставание с ним, а разочарование от невозможности реализовать собственное желание – вести удобную и нормальную жизнь.
А теперь Кейси понимает, что избавилась от недостойной мечты и что любовь подразумевает многое, но не «безопасность» и «удобство». Настоящая любовь требует от людей развиваться и меняться, а не жить, как прежде, бредя по уютной колее.
– Приехал парикмахер, – сказала Андреа, отвлекая Кейси от созерцания снеговиков.
Несмотря на мольбы Кейси выпрямить ей волосы, парикмахер ловко ее обманул – он уложил их в высокую прическу, оставив вокруг лица непослушные пряди, и результат оказался захватывающим. Слезы радости жгли глаза Кейси, пока она смотрела на себя в зеркало.
Она прошла по гостинице и вышла на улицу. Стемнело, и гостиница «Имбирный пряник» предстала перед ней во всей красе.
Настоящая зимняя сказка. Беззаботные снеговики выстроились у ворот. Сияли все рождественские гирлянды. Перила крыльца были украшены гирляндами из хвойных ветвей. Огромный рождественский венок висел в дверном проеме. С наступлением темноты Кэрол и Мартин зажгли свечи в белых бумажных мешках по всему двору. Они были похожи на сказочные фонарики, и двор выглядел как зимний сон.
Не зная, что за ними наблюдают, Мартин и Кэрол задержались во дворе. На глаза Кейси во второй раз за несколько минут навернулись слезы, когда Мартин подхватил Кэрол на руки и припал к ее губам в долгом и страстном поцелуе. А потом оба повернулись и посмотрели на гостиницу «Имбирный пряник». Понимали они это или нет, но Кейси была уверена: их будущее связано с этим местом.
Мартин и Кэрол принадлежат друг другу и «Имбирному прянику».
Гостиница никогда еще не была такой красивой. Начали приезжать гости. Кэрол и Мартин приветствовали их и показывали им их места на стульях, выстроенных в форме полумесяца вокруг крыльца. Кэрол светилась от гордости и любви.
Тернера не было.
Он наверняка не приедет.
Но, так или иначе, Кейси верила, что у нее остался последний шанс.
Кейси и Андреа стояли и смотрели на сказочную страну, которую создали своими руками, когда подъехало такси. Из машины выпрыгнул Тернер и надел сумку на плечо.
– Тернер? – Андреа уперлась руками в бока. – Тернер Кеннеди, ты вымотал мне все нервы.
При виде Тернера Кейси показалось, что ее сердце выскочит из груди.
Взгляд Тернера был как кремень.
– Ты даже не знаешь, что такое на самом деле мотать нервы, – сказал он Андреа.
Он сурово посмотрел на Кейси, и она увидела глубокие морщинки от усталости в уголках его глаз.
– Ты снова не выспался, – тихо заметила она.
Казалось, Андреа собиралась что-то сказать, но сдержалась. Она взглянула в лицо Тернера, посмотрела на стоящую рядом с ней Кейси, сочувственно охнула и направилась в дом, оставляя их одних.
