Мужчина, которого она любила так долго и любила бы до самой смерти, испытывает такое же желание жениться на ней, как станцевать обнаженным на очередном королевском балу. Может, даже меньше.
– Анджела, – проговорил Захир таким тоном, будто сделал ей великое одолжение. – Мисс Бош не имеет к нам никакого отношения.
Он совершенно неправ. Во многих вопросах. Но Анджела не собиралась его опровергать.
– Ты улыбаешься на фотографии. И выглядишь счастливым.
Конечно, он никогда не смотрел на Анджелу влюбленными глазами. А немецкая актриса заслужила это.
Казалось, Захир не понимает Анджелу, словно она говорит на незнакомом ему языке.
– Я прочитала, что ты с ней порвал.
– Да.
– Потому что вас сфотографировали вместе?
Захир нахмурился, потом кивнул:
– Да.
Анджела расстроилась. Из-за Захира. Из-за себя. И даже из-за Эльзы Бош. Понимала ли эта женщина, что она подобна предмету одноразового использования? Возможно, Эльза и есть тот человек, который вымогал у Анджелы деньги за молчание. Однако сейчас Эльза не главная тема разговора.
Оттолкнувшись от стены, Анджела подошла к статуэтке, вырезанной из темного дерева. Это была ее любимая статуэтка, изображавшая бедуина на коне. Казалось, скакун и всадник устремляются в бесконечную пустыню.
Рядом девушка заметила еще одну статуэтку. Это был тоже бедуин, но пеший, в традиционном одеянии кочевника. Он вглядывался вдаль с напряженным и решительным выражением лица, и Анджела ощутила, как сжалось ее сердце.
– Когда ты это купил?
– Это подарок.
– Чей?
Захир промолчал. Анджела повернулась к нему:
– Эльзы, да?
Он сжал зубы, и она поняла, что он не ответит. Анджела не хотела сознаваться самой себе, как ей больно.
– Она тебя хорошо знает.
– Не буду тебе лгать. Наша связь длилась несколько лет, а не несколько дней.
В голосе его прозвучала некая нотка, которую Анджела не смогла понять. И употребление прошедшего времени нисколько не успокоило ее.
– Да, я догадалась. – На фото, которые ей прислали, стояли цифры, которые могли быть только датами. Те, для кого Захир был чужим человеком, вряд ли заметили бы их, но ничто не ускользнуло от Анджелы.
– Фотография опубликована в таблоиде, – заметил он. – Я удивлен, что ты их читаешь.
Анджела не отреагировала на насмешку. И не ответила на замаскированный вопрос, откуда у нее такая информация. Она сказала только то, что собиралась сказать:
– Ты не хочешь жениться на мне.
– Я выполняю свой долг перед семьей. – Тем самым Захир подтвердил, что не хочет жениться на ней.
– Когда-нибудь ты станешь великим королем, – грустно улыбнулась она. Это была правда. Захир и сейчас прослыл мудрым политиком. – Но ты даже не заметил, что я не задавала вопрос.
– Если ты о мисс Бош и канувших в прошлое отношениях, то вспомни, пожалуйста, о том, что мы с тобой официально не обручены.
– Я должна утешиться тем, что ты не изменял бы мне, если бы мы были обручены? – осторожно спросила девушка.
Захир нахмурился, и Анджела увидела, что он разозлился.
– Естественно.
– Я не выйду за тебя замуж.
– Не будь смешной, принце… Анджела, ведь я – не твой отец.
– Да, не отец. Но я пришла поговорить не об Эльзе Бош.
Она пришла поговорить о любви. И о том, что никого нельзя заставить любить. Нужно отпускать на свободу тех, кого ты любишь. Только это звучало как-то убого, и Анджела не могла заставить себя произнести хоть слово. А еще она хотела сказать, что заслуживает того, чтобы ее любил – горячо и беззаветно – человек, который собирается прожить с ней всю жизнь.
Настало время сказать правду.
– Твои братья нашли свое счастье, – продолжала она, – а ты остался заложником обещания, которое дали друг другу два человека, обладающие слишком большой властью и слишком малым пониманием последствий, вызванных их династическими планами.
– Я не считаю себя заложником. Я был взрослым, когда заключался этот договор. – Захиру было тогда двадцать четыре года. – Я сам выбрал свое будущее.
– Ты не хочешь жениться на мне, – повторила Анджела, отказываясь уходить в сторону от главной темы. – И я не позволю, чтобы тебя заставили жениться на мне во имя долга.
И себе она не позволит вступить в брак, который станет таким же несчастным, как у ее родителей.
