— Покричать — это хорошо, — заметил Доктор, когда любопытные расходились. — Язвы не будет.
Охранив таким образом себя от язвенной болезни, улучшили и настроение. Иван спустился в машину и собственноручно качнул Крохе воды. Поужинав, спустили на воду шлюпку, на которой шли в гонках прошлого года. Рассуждая логически, она была лучше других: суше, легче, выше сидела, и вообще, можно было назвать тьму качеств, присущих лишь ей одной; семь лет подряд, от самого своего рождения, она была первой на гонках в День Флота. Но еще до команды «Навались!» они почувствовали почти неуловимое не то. Она послушно рвалась вперед под дружным ударом шести уключин, но отвыкшее от воды, латаное днище задирало волну и шлюпка вмиг уставала и виновато ерзала под веслами. Она годилась теперь только для грубой и неторопливой работы. Вопрос был решен, они вернулись к борту и с грустным уважением подняли покалеченную шлюпку на место.
Остальные две шлюпки были старее и плоше.
«Сто восьмой» собирался гоняться на новенькой шлюпке, полученной в мае.
Новейшая шестерка! Легкая, звонкая, абсолютно сухая!
Ничего…
Весла постанывали в станке, запасая упругость и злость.
А пока занялись упорами для ног. На берегу возле слипа торпедных катеров нашли хорошие доски, прихватили инструмент и влезли в растянутую на фалинях шлюпку. Шлюпка, лишенная весел, вертко раскачивалась на мелкой волне; забытые на планшире гвозди скатывались в воду.
— …Внимание! — поднял голос Сеня.
На стенке стоял командир бригады.
— Как работа? — весело спросил он.
В шлюпке заулыбались, сдержанно поблагодарили.
Веселый и молодой (сорок лет) комбриг рассматривал с трехметровой высоты стройный деревянный кораблик.
— Старая шлюпка.
— Так точно, товарищ капитан первого ранга, — подтвердил Кроха. — Подлежит списанию. Новой-то нет.
— Как же вы минера своего, Дьяченко, в первый дивизион отдали? Грозится вас побить.
В шлюпке помрачнели, а Леха пробурчал насчет зайца, что грозился волка съесть.
— С нами мичман Раевский! — хвастливо и значительно сказал Иван.
— Нет же Раевского!
— Будет! — дружно взревела команда. — Не такой он… Боцман помирать будет, а на гонки подымется… Боцман, да не будет?.. Леонид Юрьевич знает… — продолжали вразнобой.
— Добро, — заключил комбриг. — Желаю удачи! — Приложил руку к козырьку и пошел дальше по стенке, перед ним раскатывались трели из пяти звонков: вахтенные извещали командиров о приближении высокого начальства.
7
Боцман приехал в среду рейсовым автобусом в четыре часа пополудни.
У вентиляционного грибка на полубаке стоял старый чемоданчик, поверх была брошена тужурка — Раевский прошел к веслам прямо от сходни.
Невысокий, с могучей челюстью, пугающе широкий в плечах (тонкий уставной галстук шнурком болтался на его груди), он неодобрительно разглядывал Шуркину конструкцию. Кругом, в скупом пространстве верхней палубы толпился молча экипаж. Запыхавшийся Шурка пробился вперед. Боцман сунул ему занозистую ладонь, кивнул на весла: «При-ду-мал?» Повернулся к веслам и ударом кулака вышиб калабаху: «Лишнее». Вышиб оттяжку из-под вальков: «Тоже — лишнее». Весла плавно закачались. Боцман вынул одно, прижал с сомнением лопасть двумя пальцами.
— Эге. Только муть все это. Сла-бые весла.
— Не согласен! — неожиданно для всех и для себя тоже сказал Шурка.
Забубнили все сразу — обиженно и приглушенно.
— Это очень хорошие весла, — обреченно сказал Доктор.
Боцман посмотрел на Шурку, как петух, — одним глазом.
— Эге. Шлюпку к спуску.
— Шлюпка на воде.
Боцман крепко дунул в ноздри и шагнул в командирский коридор. Вышел от командира, ткнул Блондину чемоданчик:
— В мою каюту. Весла разобрать! Гребцам в шлюпку!
Ввиду неясности ситуации (победа или траур?) Кроха выдал боцману «смирно» вполсилы.
Протянулись вдоль борта и мимо якорной цепи выкатились на тихую воду. Разобрали легкие пугливые весла.
— На воду!..
Загнутые лопасти молча вцепились в воду. Пошли, проворачиваясь («Как ложка в миске!» — учил когда-то боцман), ощутимо выталкивая шлюпку вперед, чуть изогнулись — и вдруг спружинили, откинулись в конце гребка…
— …Раз. Хоп!
Вцепились снова, поволокли быстрее…
