– А если ждать не хотите, так, может быть, вы ее перенесете? Чик и…
– Нет, спасибо! Вы уж сами управляйтесь, а нам торопиться надо. А то пока на вашей телеге доедешь… – Я помахала погрустневшим мужичкам, обернулась к эльфирам… и бросилась их догонять.
– А вы и впрямь пешком быстрее в городе окажетесь! – Донесся до меня голос одного из мужчин.
Вскоре мы выбрались из ущелья. Горы закончились, и начался лес.
Я шла, поглядывая на уверенно шагающих впереди парней. Что ж, до города еще неблизко, можно пока поберечь и силы.
– Скоро придем. – Сэм чуть отстал от брата, дождался меня и пошел рядом. – Так что, готовь должок, красотка.
– А может, пока подождешь с мечтами! – Я обогнала его и вскоре поравнялась с Дерраном. – Кстати, а поварскому делу в вашей школе Войны обучали?
– Конечно. Я умею отлично готовить и тебя с радостью научу, – произнес он с многозначительной ухмылкой. – К тому же неважно, кто из нас выиграет спор – итогом всему будет долгое совместное путешествие. Мы ведь тебе зачем-то нужны, верно?
Не ожидая столь скорого разоблачения, я замялась. А если открыться ему? Поможет или приведет к папочке за вознаграждение?
Подумав, я решила не услышать его вопроса и легкомысленно пожала плечами.
– Не спеши с выводами. Наш спор может выиграть твой брат, и тогда я отделаюсь слюнявым поцелуем. Так сказать, секунда позора – и разбрелись наши пути-дорожки.
– Ты явно недооцениваешь нашу расу! – Желтые глаза Деррана внимательно прищурились. – Или, может быть, в твоей жизни встречались разочаровавшие тебя эльфиры?
Я только вздохнула, припомнив зазнаек-эльфиров, с которыми мне довелось учиться в школе Стихий. Высокомерные, напыщенные эгоисты! Они даже списывали у меня контрольные так, как будто делали мне одолжение!
После войны с Тенями быть магом Стихий оказалось очень престижно.
– Да. Встречались. И поверь, я оценила вашу расу сполна! Привыкла, знаешь ли, доверять собственным глазам. – Я выдержала его взгляд и сменила тему: – Кстати, шагать без отдыха целый день, даже на магическом настое, очень трудно. Особенно когда его действие подходит к концу.
– Это ты к чему? – насторожился Дерран.
– К тому, что у меня в таких случаях уже есть опыт, а у вас его нет. Поверь, я не проиграю. А твоему братцу… – Я обернулась, поглазела на пустую дорогу и затормошила эльфира. – Дей! Сэм пропал!!!
– Шеркх! – Оглядываясь по сторонам, он завел руку за спину и бесшумно выхватил недлинный, чуть искривленный меч.
Держа клинок на изготовку, он бесшумно прошел назад, вглядываясь в подходивший прямо к дороге бурелом, и вдруг остановился, словно принюхиваясь.
– Здесь примятая трава. – Эльфир взглянул на меня и указал мечом на что-то, видимое только ему. – Он свернул в лес. Один. И он явно бежал. На дороге четко отпечатался только носок его сапога.
Не договорив, Дерран стремительно нырнул в кусты. Какое-то время до меня доносился громкий треск, затем послышался вскрик и голоса. Снова треск. Мне даже на мгновение показалось, будто ко мне из леса ломится медведь, но опасения не подтвердились. Вскоре на дорогу вспугнутым лосем вылетел Сэм, а следом, не скрывая улыбки, шел Дерран.
– Что произошло? – Я даже отступила в сторону, пропуская летящего на меня багрового от ярости Сэма.
– Это все ты! Твои штучки! Чтоб тебя! – зло выпалил он, поравнявшись со мной, и стремительно зашагал по дороге.
Проводив его изумленным взглядом, я растерянно похлопала ресницами и оглянулась, поджидая Деррана.
– Какая муха его укусила? Что он делал в лесу? И при чем тут я?
Едва сдерживая смех, Дерран покосился на стремительно удаляющегося брата и вдруг стал серьезным.
– Я, как его брат и личный телохранитель, должен спросить. – Он с трудом сдержал разъезжающиеся в ухмылке губы и продолжил: – Госпожа адептка, что за состав содержится в твоем настое выносливости?
Не ожидая такого вопроса, я минуту разглядывала его с выражением искреннего недоумения на лице, наконец выпалила:
– А что?
– Ты не ответила на мой вопрос! – угрожающе нахмурился он.
Я невинно пожала плечами.
– Точно не помню… кажется болиголов, вытяжка грибов, собранных у могилы сожженного горбуна, пять капель спермы козла и сера из уха гадюки. – Глядя в побледневшее лицо Деррана, я уже откровенно веселилась. – И все это настаивать на самогонке, получившейся из волчьих ягод.
